Unser Heimatplanet wird am Freitag (15. Februar) dieser Woche eine rekordverdächtige Weltraum-Begegnung erleben, bei der ein Weltraumfelsen, der ungefähr ein halbes Fußballfeld breit ist, sehr nahe an der Erde mit rasender Geschwindigkeit und weit in der Fülle enorm teurer Kommunikationen vorbeizieht und Wettersatelliten, die in einer geosynchronen Umlaufbahn um uns herum klingeln.
"Es gibt keine Möglichkeit eines Erdaufpralls" des Near Earth Asteroid (NEO), bekannt als 2012 DA 14, sagte Don Yeomans, NASAs führender Asteroidenexperte bei einer Pressekonferenz. Das sind gute Nachrichten für uns - aber für die Dinosaurier etwas spät.
Bei seiner nächsten Annäherung in weniger als 4 Tagen wird der 45 Meter breite Asteroid 2012 DA14 in einer Höhe von 27.700 Kilometern vorbeizoomen. Das sind ungefähr 8000 km (5000 Meilen) innerhalb des Rings geosynchroner Satelliten, aber weit über den meisten Satelliten, die die Erde umkreisen, einschließlich der 6-köpfigen Besatzung, die derzeit an Bord der Internationalen Raumstation arbeitet.
Obwohl die Wahrscheinlichkeit einer Satellitenkollision äußerst gering ist, arbeitet die NASA aktiv mit Satellitenanbietern zusammen, um sie über den Weltraumfelsenpfad zu informieren.
Die hauchdünne Rasur findet gegen 14.24 Uhr statt. EST (11:24 Uhr PST und 1924 UTC), wenn der Asteroid mit einer Geschwindigkeit von etwa 7,8 Kilometern pro Sekunde (17.400 MPH) schnell vorbeifährt - oder etwa achtmal so schnell wie eine Gewehrkugel. Für einige Perspektiven ist es nur etwa 1/13 der Entfernung zum Mond am nächsten.
"Asteroid 2012 DA14 wird sich der Erde sehr nahe kommen, sich schnell von Süden nach Norden bewegen und sich mit etwa zwei Vollmonden pro Minute bewegen", sagte Yeomans, der das Büro für erdnahe Objektprogramme der NASA im Jet Propulsion Laboratory in Pasadena leitet. Kalif. "Das ist sehr schnell für ein Himmelsobjekt."
Kein bekannter Asteroid ist jemals so nahe an der Erde vorbeigekommen.
"Dies ist eine Rekordprognose für ein bekanntes Objekt dieser Größe", erklärte Yeomans. „Solche engen Vorbeiflüge finden durchschnittlich alle 40 Jahre statt. Eine tatsächliche Erdkollision würde ungefähr alle 1200 Jahre passieren. “
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Yeomans sagte, wenn ein Asteroid von der Größe von 2012 DA14 auf die Erde fallen würde, wäre der Aufpralleffekt ähnlich wie beim Tunguska-Ereignis von 1908 in Sibirien. Das war ein Luftstoßereignis, bei dem Bäume auf einer Fläche von mehr als 800 Quadratmeilen geebnet wurden.
So wäre die lokale Auswirkung eines 50 Meter breiten Asteroideneinschlags auf menschliche Städte tödlich und äußerst verheerend. Aber es wäre nicht katastrophal für alles Leben auf der Erde. Dennoch hat die Erde in diesem Moment keine andere Verteidigung gegen Asteroiden als das Sprechen.
Zum Vergleich: Das K-T-Ereignis, das vor etwa 65 Millionen Jahren zum Massensterben der Dinosaurier führte, wurde von einem Asteroiden mit einem Durchmesser von etwa 10 km verursacht. Etwa 2/3 aller Arten starben aus. Wenn DA14 2012 auf die Erde einwirken würde, würde die Kraft etwa 2,4 Megatonnen Energie (2,4 Millionen Tonnen TNT) entsprechen, sagte Yeomans.
Es besteht keine Gefahr für die ISS-Crew und anscheinend haben sie keine Chance, dies zu beobachten.
"Die ISS ist für Beobachtungen nicht richtig positioniert", sagte Lindley Johnson, Programmleiter des Near Earth Object Observations Program im NASA-Hauptquartier in Washington, gegenüber dem Space Magazine.
"Keine weltraumgestützten Vermögenswerte der NASA werden Messungen durchführen", sagte Lindley. "Der Asteroid bewegt sich zu schnell."
Radarastronomen planen jedoch, etwa acht Stunden nach dem Vorbeiflug mit der Goldstone-Antenne in der kalifornischen Mojave-Wüste, die Teil des Deep Space Network der NASA ist, Bilder aufzunehmen.
Einige geschickte und sachkundige Erdlinge könnten die Chance haben, den Asteroiden mit einem Fernglas oder einem kleinen Teleskop vorbeirasen zu sehen.
"Der Asteroid wird in Osteuropa, Asien und Australien am dunklen Himmel zu beobachten sein und eine Stärke von etwa 7,5 erreichen, etwas schwächer als die Sichtbarkeit mit bloßem Auge", erklärte Yeomans. "Der nächste Ansatz wird über Indonesien sein."
Astronomen des La Sagra Sky Survey-Programms in Südspanien entdeckten den Asteroiden im Februar 2012 kurz nach seinem letzten Vorbeiflug auf der Erde in einer Entfernung von 7 Erd-Mond-Entfernungen. Sie meldeten den Befund dem Minor Planet Center.
Die NEO-Gruppe der NASA und ihre Mitarbeiter in Pisa, Italien, verwenden diese Daten dann, um zukünftige Flugwege vorherzusagen und auch vergangene Flugbahnen zu untersuchen.
Yeomans sagte, dass der Vorbeiflug am 15. Februar für die nächsten 100 Jahre am nächsten sein wird und seine Umlaufbahn gestört wird, so dass er weniger häufig zurückkommt - und seine Umlaufbahnklasse von Apollo nach Aten ändert.
Aufgrund seiner geringen Größe und der jüngsten Entdeckung ist nicht viel über die Zusammensetzung des DA14 2012 bekannt. Es könnte Silikatgestein sein.
Täglich treffen kleine Weltraumfelsen auf die Erde, die sich auf etwa 100 Tonnen belaufen. Autogroße Steine treffen wöchentlich.
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