Leo streift durch den Nachthimmel des Frühlings. Diese Himmelskarte zeigt Leo über New York um 23 Uhr. EDT am 22. März 2019.
(Bild: © Starry Night Software Starry Night Software)
Für jede Jahreszeit gibt es ein "Keynote" -Sternmuster. Im Winter, die herausragende Konstellation ist Orion, der Jäger. Während des Herbstes könnte es der Große Platz des Pegasus sein; Im Sommer könnten wir drei helle Sterne - aus drei verschiedenen Konstellationen - betrachten, die ein helles Dreieck bilden, das als Sommerdreieck bekannt ist. Oder vielleicht würden einige es vorziehen, Scorpius, dem Skorpion, den Keynote-Titel zu verleihen, obwohl für die meisten, die in nördlichen Gefilden leben, dieser himmlische Spinnentier fast wie ein Skorpion am südlichen Horizont zu kriechen scheint.
Es steht jedoch außer Frage, welche Konstellation mit dem Frühling verbunden ist. Diese Woche müssen Sie nur gegen 21:30 Uhr nach draußen gehen. und schauen Sie hoch in den Süd-Südost-Himmel, um eine stellare Sichel (oder ein rückwärtiges Fragezeichen) zu sehen. Es ist am Himmel so deutlich markiert, dass jeder Neuling-Astronom es sofort erkennt, sobald er darauf hingewiesen wird.
Die Sichel markiert den Kopf, die fließende Mähne und die Brust von Leo, dem Löwen.
Königlich und majestätisch
Sechs Sterne bilden die Sichel. Der hellste davon ist auch einer der 21 hellsten Sterne am Himmel: Regulusbefindet sich am Ende des Griffs. Es ist ein blauer Stern und war einer der vier "königlichen Sterne" Persiens, die vor langer Zeit über die vier saisonalen Himmelsviertel herrschen sollten. Die anderen drei waren Fomalhaut (Herbst), Aldebaran (Winter) und Antares (Sommer).
Regulus ist 79 Lichtjahre von uns entfernt. Es ist eigentlich kein einzelner Stern, sondern ein Vierfachsternsystem: vier Sterne, die in zwei Paare organisiert sind. Die Hauptkomponente - die wir mit unseren Augen sehen können - ist ungefähr 3,5-mal massereicher als unsere Sonne und ungefähr 140-mal leuchtender. Außerdem dreht sich Regulus um seine Achse außerordentlich schnell. Unsere Sonne braucht ungefähr vier Wochen, um sich einmal um ihre Achse zu drehen, aber Regulus dreht sich um ihre Achse schneller als die Erde und benötigt weniger als 16 Stunden. Das Ergebnis eines derart schnellen Spinnens erweckt den Eindruck, dass Regulus an den Polen gequetscht wird und sich an seinem Äquator ausbaucht.
Nach Osten, links von der Sichel, befindet sich eine rechtwinklige Dreieckskonfiguration von Sternen, die ebenfalls Leo gehört. Am östlichen Punkt dieses Dreiecks finden Sie einen weiteren hellen Stern, den zweithellsten neben Regulus, dessen Name Denebola ist, der "Schwanz" des Löwen. Es gibt tatsächlich mehrere andere Stars mit "Deneb" als Teil ihrer jeweiligen Moniker, die alle den Schwanz anderer imaginärer Kreaturen markieren. Zum Beispiel markiert der Stern Deneb die Schwanzfedern von Cygnus, dem Schwan. Deneb Algedi markiert den Schwanz von Capricornus, der Seeziege, während Deneb Kaitos der Schwanz von Cetus, dem Wal, ist.
Der dritthellste Stern in Leo befindet sich in der Klinge der Sichel und ist als Algieba bekannt. Mit bloßem Auge als Einzelstern erscheinend, ist es wirklich ein sehr feiner Doppelstern, der in a aufgelöst werden kann mäßig großes Teleskop als Sternpaar: einer hat eine orange-gelbe Farbe und der andere einen grünlichen Schimmer.
Assoziation mit Sommerhitze
Leo ist eine von 12 Tierkreiskonstellationen, die eine vernünftige Ähnlichkeit mit dem Tier haben, das es darstellen soll. Für viele ähnelt es einem Löwen in liegender Position, ähnlich wie die ägyptische Sphinx, das löwenförmige Denkmal am Nil mit menschlichem Antlitz. Andererseits ist Leo möglicherweise aufgrund eines sichtbaren Vergleichs mit dem König der Bestien kein Löwe am Himmel geworden. Vielmehr haben die alten Babylonier und andere Kulturen Südwestasiens Leo möglicherweise mit der Sonne in Verbindung gebracht, da die Sommersonnenwende stattfand, als die Sonne in diesem Teil des Himmels stand.
Löwen wurden auch mit dem Sommer in Ägypten identifiziert. Zu dieser Jahreszeit kamen die Löwen aus den abgelegenen Wüsten ins Niltal, um Erleichterung von der großen Hitze zu finden, und Löwen wurden daher häufig mit heißem Wetter in Verbindung gebracht. Gibt es dann ein Wunder, dass das Muster der Sterne, das die Sommersonnenwende enthielt, einem Löwen gewidmet war? Und einige glauben, dass die Sphinx ägyptische Könige mit der Macht des himmlischen Löwen verbinden sollte.
Tatsächlich stimmte die Position der Sonnenwende um 5.000 v. Chr. Sehr eng mit Regulus überein. Und obwohl es am Ende der Liste der 21 Sterne steht der ersten GrößenordnungAufgrund seiner beherrschenden Stellung gegenüber der Sommersonnenwende vor sieben Jahrtausenden war es sowohl in der Astronomie als auch in der Astrologie immer äußerst wichtig. Regulus bedeutet "kleiner König" und regiert sicherlich diesen Teil des Himmels.
In der Neuzeit passiert die Sonne Regulus am 22. August auf dem Weg nach Süden bis zur Überquerung des Äquators zu Beginn des Herbstes.
Katzennächte
Löwen sind Mitglieder der Katzenfamilie, und es ist interessant festzustellen, dass es solche gibt mehrere katzenbezogene Tiere das bevölkert die Region des Himmels um Leo. Tatsächlich streifte einmal eine Katze südlich des Löwen über den Himmel. Felis, die Katze, war die Schöpfung eines Franzosen aus dem 18. Jahrhundert, Joseph-Jérôme le Français de Lalande (1732 bis 1807).
Lalande führte die Platzierung einer Katze in seinem Sternatlas auf seine Affinität zu Katzen zurück: "Ich mag Katzen sehr", gestand er und fügte hinzu: "Ich werde diese Figur auf der Karte kratzen lassen." Vielleicht war die Platzierung einer Katze für Lalande, die normalerweise eine ziemlich ernsthafte Person war, eine Art Katharsis. "Der Sternenhimmel hat mich in meinem Leben genug beunruhigt, so dass ich jetzt meinen Witz damit haben kann." Obwohl Felis heute nicht in den Sternenkarten existiert, können Katzenliebhaber von der Tatsache getröstet werden, dass es zwei weitere Mitglieder der Katzenfamilie gibt, die am Abendhimmel im März gut gelegen und nahe beieinander liegen: Leo Minor, der kleinere Löwe und Lynx, der Luchs.
Nächste Woche geben wir den Hunden, die unseren frühen Frühlingshimmel durchstreifen, die gleiche Zeit.
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Joe Rao ist Dozent und Gastdozent bei New York Hayden Planetarium. Er schreibt über Astronomie für Naturhistorisches Magazin, das Bauernalmanach und andere Veröffentlichungen, und er ist auch ein Meteorologe vor der Kamera für Verizon FiOS1 Nachrichten im unteren Hudson Valley von New York. Folge uns auf Twitter @Spacedotcom und weiter Facebook.
