Anmerkung des Herausgebers: Diese Geschichte wurde um 12:20 Uhr aktualisiert. EUROPÄISCHE SOMMERZEIT. am 29. Januar, um neue Informationen von LeoLabs über die Satelliten und ihr Kollisionsrisiko zu reflektieren.
Zwei nicht mehr existierende Satelliten werden - hoffentlich - am Mittwochabend (29. Januar) mit 14,7 Kilometern pro Sekunde am Himmel über Pittsburgh vorbeiziehen.
Als dieser Artikel am Dienstagmorgen (28. Januar) zum ersten Mal geschrieben wurde, betrug die Wahrscheinlichkeit einer Kollision 1 zu 100. Ein Absturz ist seitdem fünfmal wahrscheinlicher geworden, mit einer Wahrscheinlichkeit von 1 zu 20. Wenn die beiden Satelliten kollidieren würden, könnten die Trümmer Raumfahrzeuge auf dem Planeten gefährden.
Wenn die Satelliten wie erwartet verfehlen, wird es ein Beinahe-Fehlschlag sein: LeoLabs, das Satelliten-Tracking-Unternehmen, das die Vorhersage getroffen hat, sagte, sie sollten um 18:39:35 Uhr einen Abstand von 12 Metern einhalten. Ortszeit. Die Wahrscheinlichkeit einer Kollision stieg zum großen Teil aufgrund der Information, dass einer der beiden Satelliten, das Gravitationsgradienten-Stabilisierungsexperiment (GGSE-4), laut LeoLabs einen 18 m langen Ausleger hatte. Niemand weiß, in welche Richtung der Ausleger zeigt, was die Berechnung erschwert.
Einer der Satelliten heißt Infrared Astronomical Satellite (IRAS). Es wurde 1983 gestartet und war das erste Infrarot-Weltraumteleskop, das laut Jet Propulsion Laboratory weniger als ein Jahr lang betrieben wurde. GGSE-4 war ein Experiment der US-Luftwaffe, das 1967 gestartet wurde, um laut NASA die Konstruktionsprinzipien von Raumfahrzeugen zu testen. Es ist unwahrscheinlich, dass die beiden Satelliten tatsächlich ineinander schlagen, sagte Dan Ceperley, CEO von LeoLabs. Laut Ceperley ist es jedoch eine Herausforderung, die genauen Bewegungen relativ kleiner, schneller Objekte über große Entfernungen vorherzusagen. (Das Geschäftsmodell von LeoLabs verkauft Verbesserungen dieser Vorhersagen.)
Wenn sie kollidieren würden, "würde es Tausende neuer Trümmerstücke geben, die jahrzehntelang in der Umlaufbahn bleiben würden. Diese neuen Trümmerwolken würden alle Satelliten bedrohen, die in der Nähe der Kollisionshöhe operieren, und jedes Raumschiff, das auf dem Weg zu anderen Zielen durchquert." Neue Trümmer breiten sich aus und bilden einen Trümmergürtel um die Erde ", sagte Ceperley.
LeoLabs verwendet ein eigenes Netzwerk von Bodenradar, um umlaufende Objekte zu verfolgen. Jonathan McDowell, ein Astronom des Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics, der Satelliten anhand öffentlicher Daten verfolgt, sagte jedoch, die Beinahe-Miss-Vorhersage sei plausibel.
"Ich bestätige, dass es um 2339 UTC am 29. Januar eine enge Annäherung dieser beiden Satelliten gibt. Wie nah die Daten sind, die ich habe, ist nicht klar, aber es ist vernünftig, dass LEOLabs-Daten besser sind", sagte McDowell gegenüber Live Science.
(Wenn es 23:39 UTC ist, ist es 18:39 Uhr Eastern Time, die Zeitzone in Pittsburgh.)
"Was hier anders ist, ist, dass dies nicht Trümmer auf Nutzlast, sondern Nutzlast auf Nutzlast sind", sagte McDowell. Mit anderen Worten, in diesem Fall nähern sich zwei Satelliten anstelle von Trümmern und einem Satelliten einander an.
Es ist ziemlich üblich, dass Teile der Trümmer in der Umlaufbahn Beinaheunfälle haben, sagte Ceperley, die normalerweise nicht verfolgt werden. Es ist jedoch ungewöhnlicher, dass zwei Satelliten in voller Größe im Weltraum so nahe kommen. Insbesondere IRAS hat die Größe eines Lastwagens und beträgt 3,6 x 3,2 x 2,1 m (11,8 Fuß mal 10,6 Fuß mal 6,7 Fuß).
"Ereignisse wie dieses unterstreichen die Notwendigkeit einer verantwortungsvollen und zeitnahen Desorbierung von Satelliten für die Nachhaltigkeit des Weltraums. Wir werden dieses Ereignis in den kommenden Tagen weiterhin überwachen und Updates bereitstellen, sobald diese verfügbar sind", sagte LeoLabs auf Twitter.
Es ist immer noch unwahrscheinlich, dass die beiden Satelliten kollidieren, und die Chancen können sich aufgrund neuer Informationen ändern. Als dieser Artikel zum ersten Mal geschrieben wurde, berechnete LeoLabs 1 von 100 Kollisionswahrscheinlichkeiten. Sie wurden seitdem auf 1 zu 1.000 und dann auf 1 zu 20 revidiert.
Anmerkung des Herausgebers: Diese Geschichte wurde am 28. Januar korrigiert. Das Datum des 29. Januar ist ein Mittwoch, kein Donnerstag.
