Ganymed war laut einer neuen Veröffentlichung in der Vergangenheit von ausgeprägten Perioden tektonischer Aktivität geprägt. Es ist nicht mehr aktiv und seine Oberfläche ist jetzt mehr oder weniger eingefroren. Diese Entdeckung öffnet jedoch die Tür für eine bessere Planung zukünftiger Missionen zu Jupiters anderem gefrorenen Mond Europa. Im Gegensatz zu Ganymed ist Europa immer noch tektonisch aktiv, und das Verständnis der vergangenen geologischen Aktivitäten auf Ganymed hilft uns, das heutige Europa zu verstehen.
Ganymed ist einer von Jupiters Monden und hat einen unterirdischen Ozean unter einer festen Schicht aus Frost und Eis. Der Mond zeigt Anzeichen von Streik-Schlupf-Fehlern oder Streik-Schlupf-Tektonismus. Auf der Erde verursachte diese Art der tektonischen Aktivität Merkmale wie die Verwerfung von San Andreas, eine seismisch aktive Region an der Grenze zwischen der Pazifikplatte und der Nordamerikanischen Platte.
Europa gilt aufgrund seines unterirdischen Ozeans als Hauptziel bei der Suche nach Leben in unserem Sonnensystem. Europa ist der intensiven Strahlung des Jupiter ausgesetzt, aber die eisige Kugel, die den unterirdischen Ozean umgibt, kann als Strahlungsbarriere wirken und das Leben vor seinen schädlichen Auswirkungen schützen. Der unterirdische Ozean ist nicht nur vor Strahlung geschützt, er ist auch warm.
Obwohl Ganymed nicht mehr tektonisch aktiv ist, ist Europa es immer noch. Die gegenwärtige Oberfläche von Ganymede liefert also Hinweise darauf, was jetzt auf Europa passiert. Und wenn es darum geht, Missionen nach Europa wie Clipper oder den Icy Moon Explorer zu planen, könnte das Wissen über Ganymedes Oberfläche dazu beitragen, diese Missionen zu verfeinern und effektiver zu machen.
"Die stark gebrochene Oberfläche von Ganymed weist viele charakteristische Regionen mit vermuteten Streik-Schlupf-Fehlern auf, die für die strukturelle Entwicklung seiner Oberfläche wichtig sein können", sagte die Studienleiterin Marissa E. Cameron. Cameron und der Rest des Teams untersuchten neun Orte auf der eisigen Oberfläche von Ganymed, um besser zu verstehen, wie der Streik-Schlupf-Tektonismus die komplexe Oberfläche des Mondes formte. Das Team führte eine umfassende methodische Kartierung von neun Standorten durch und stützte sich dabei auf Galileo-Bilder aus den Jahren 1995 bis 2003.
„Das unerwartete Ergebnis war, wie häufig Streikfehler auftreten. An allen neun Standorten wurden Indikatoren für Streikschlupf beobachtet, die verschiedene geografische Standorte auf Ganymed repräsentieren “, sagte Cameron. „Darüber hinaus können die Ähnlichkeiten zwischen den Standorten auf einen früheren Prozess in größerem Maßstab hinweisen. Die Einbeziehung unserer Beobachtungen in frühere Studien bietet eine verbesserte Darstellung der tektonischen Geschichte von Ganymede und ermöglicht es uns, mehr über seinen Nachbarn Europa zu erfahren. “
Die NASA hatte eine Mission nach Europa geplant, den Jupiter Icy Moons Orbiter (JIMO). Es sollte um 2015 starten und bis 2025 dauern. Hauptziel war es, Europa zu erkunden und mehr über den unterirdischen Ozean auf diesem Mond zu erfahren. Ganymed und Callisto, die möglicherweise auch unterirdische Ozeane haben, waren sekundäre Ziele für JIMO.
JIMO war eine komplexe Mission, bei der ein Spaltreaktor als Triebwerk eingesetzt wurde. Es gab auch eine komplexe Baugruppe, die drei separate Starts erforderte, wobei die drei Komponenten im Orbit zusammengebaut wurden, bevor sie zu Jupiters Monden aufbrachen. Es wurde auch gefordert, einen kleinen Lander an der Oberfläche Europas einzusetzen. Leider konzentrierte sich die NASA auf bemannte Missionen, und 2005 wurde die Finanzierung von JIMO eingestellt.
Die Europäische Weltraumorganisation (ESA) arbeitet am Jupiter Icy Moons Explorer (JUICE). JUICE wird 2022 starten, um Europa, Ganymed und Callisto zu studieren. Es wird 2029 im Jupiter-System eintreffen. JUICE wird sich auf die Oberflächengeologie von Ganymed konzentrieren, insbesondere auf die Natur des unterirdischen Ozeans und die Natur der Oberfläche und der Krusten. Bei Europa wird sich JUICE auf die chemischen Inhaltsstoffe für das Leben und auf das Vorhandensein organischer Moleküle konzentrieren.
Die NASA hat eine Mission nach Europa nicht aufgegeben, obwohl JIMO abgesagt wurde. Sie arbeiten gerade an der Europa Clipper-Mission, die zwischen 2022 und 2025 starten soll. Der Europa Clipper hat ein einfacheres Missionsprofil als JIMO, mit einem einzigen Start und einem einfacheren Triebwerk. Der Europa Clipper befindet sich noch in der Planungsphase, daher sollten Entdeckungen wie frühere Hinweise auf Rutschfehler in Ganymed den Missionsplanern helfen, den Europe Clipper vorzubereiten.
