Eine künstlerische Darstellung des lebensjagenden Mars 2020-Rovers der NASA auf der Oberfläche des Roten Planeten.
(Bild: © Neugier fand kein Leben auf dem Mars - aber diese 2 zukünftigen Rover könnten)
Wir müssen möglicherweise nicht viel länger warten, um unseren ersten Blick auf E. T. zu werfen, sagte NASA-Chef Jim Bridenstine.
Die NASA hat der Suche nach außerirdischem Leben hohe Priorität eingeräumt, und die jüngsten Entdeckungen geben Anlass zu Optimismus, dass das Unternehmen bald erfolgreich sein wird, sagte Bridenstine letzte Woche bei einer Zeremonie, bei der das angekündigt wurde Tod des rekordverdächtigen Opportunity Mars Rovers der Agentur.
Passenderweise hob der NASA-Chef den Mars als besonders vielversprechend hervor Aufenthalt fürs Leben. Er hob drei faszinierende Funde hervor: Die Oberfläche des Roten Planeten beherbergt komplexe organische Moleküle, die kohlenstoffbasierten Bausteine des Lebens; Zumindest in einigen Regionen variiert das potenziell biogene Gas Methan saisonal. und es gibt anscheinend einen riesigen See mit flüssigem Wasser unter dem Südpol des Mars. (Die ersten beiden Entdeckungen wurden vom Curiosity Rover der NASA und die dritte vom europäischen Mars Express-Orbiter gemacht.) [Die Suche nach dem Leben auf dem Mars: Eine Foto-Zeitleiste]
Keine dieser Beobachtungen garantiert, dass Leben auf dem Mars existiert oder jemals existiert hat, aber sie erhöhen die Wahrscheinlichkeit, betonte Bridenstine.
"All diese Dinge sprechen dafür, dass wir noch viel lernen müssen, und Freunde, wir werden es schnell tun", sagte Bridenstine auf der Veranstaltung am 13. Februar, die im Jet Propulsion Laboratory der NASA in Pasadena stattfand. Kalifornien, die Anlaufstelle der Agentur für interplanetare Robotermissionen.
Opportunity und sein Zwilling Spirit waren wichtige Akteure bei dieser sich verschärfenden Mars-Lebensjagd. Die beiden solarbetriebenen Rover landeten im Januar 2004 im Abstand von einigen Wochen und wurden mit 90-Tage-Missionen beauftragt, nach Anzeichen für eine vor langer Zeit durchgeführte Aktivität von flüssigem Wasser zu suchen.
Beide sechsrädrigen Roboter gefunden viele solcher BeweiseDies festigt das Verständnis der Wissenschaftler, dass der Rote Planet in der Antike eine ganz andere - und möglicherweise bewohnbare - Welt war. Und das Duo rollte weit über ihre Verfallsdaten hinaus. Die NASA erklärte Spirit erst 2011 für tot, und im Juni 2018 wurde die Gelegenheit schließlich von einem Monsterstaubsturm genutzt (obwohl die NASA acht Monate lang versuchte, den Rover zu wecken, und das offizielle Ende daher erst im Februar kam. 13 Ankündigung).
Spirit und Oppy übergaben den Staffelstab an Curiosity, das im August 2012 im 154 Kilometer breiten Gale Crater landete und immer noch stark ist. Der Rover in Wagengröße hat festgestellt, dass in Gale ein potenziell bewohnbares See-und-Bach-System für untergebracht war lange Strecken in der fernen Vergangenheit.
Die Neugier wandert jetzt durch die Ausläufer des 5,5 km hohen Berges, der sich aus Gales Zentrum erhebt, und erfährt mehr über diese alte feuchte Ära und wann und wie sie endete. Der Rover ist nicht in der Lage, nach Anzeichen von Marsorganismen zu suchen, falls es jemals welche gab - aber sein Cousin wird bald starten, um genau das zu tun.
Der Mars 2020-Rover der NASA, dessen Körper stark auf dem von Curiosity basiert, wird im Juli 2020 abheben und innerhalb der 45 km breiten Landung aufsetzen. Jezero Krater im Februar 2021, wenn alles nach Plan läuft. In Jezero gab es einst einen tiefen See, und der Mars 2020 wird nach Beweisen für alle Lebensformen suchen, die diesen Wasserkörper einst als Heimat bezeichnet haben könnten.
Mars 2020 wird auch vielversprechende Proben für die spätere Rückkehr zur Erde sammeln und zwischenspeichern, wo Wissenschaftler in Labors auf der ganzen Welt über das Marsmaterial nachdenken können. Die Bergungsmission ist noch nicht in den Büchern der NASA, aber die Agentur beabsichtigt, dies zu erreichen, sagte Bridenstine.
"Wir werden in der Lage sein, Proben zu untersuchen und festzustellen, ob dort eine Biosignatur vorhanden ist", sagte er. "Das Ziel ist es, das Leben in einer anderen Welt zu entdecken. Das ist es, was wir erreichen wollen. Und aufgrund der vielen großartigen Menschen in diesem Raum, Freunde, sind wir auf dem besten Weg, dies zu tun." [5 kühne Ansprüche des außerirdischen Lebens]
Ein weiterer lebensjagender Rover soll ungefähr zur gleichen Zeit wie Mars 2020 starten und landen. Dieser Tiefbohrroboter - genannt Rosalind FranklinNach dem wegweisenden Kristallographen, der eine entscheidende Rolle bei der Ermittlung der Doppelhelixstruktur der DNA gespielt hat, ist dies das Herzstück der zweiten und letzten Phase des ExoMars-Programms, einer gemeinsamen Anstrengung der Europäischen Weltraumorganisation und Russlands.
Der Mars ist nicht die einzige Welt, die die NASA auf Anzeichen von E.T. untersuchen möchte. Die Agentur entwickelt eine Mission zu Jupiters ozeanischem Mond Europa, der allgemein als eine der besten Wetten des Sonnensystems für das Leben von Außerirdischen gilt. Dieses Raumschiff heißt Europa Clipper, wird in den 2020er Jahren starten und den unterirdischen Ozean des Mondes während Dutzender Vorbeiflüge charakterisieren, nachdem er das Jupiter-System erreicht hat. Clipper wird auch Touchdown-Stellen für eine potenzielle Lander-Mission ausfindig machen, die auf und unter der eisigen Oberfläche Europas nach Lebenszeichen suchen würde.
Die NASA erwägt auch, einen Lander auf den riesigen Saturnmond Titan zu werfen, eine andere möglicherweise lebenserhaltende Welt. Diese Mission heißt Libelle, würde die komplexe Chemie untersuchen, die auf Titan auftritt, wo organische Stoffe in einer dicken, von Stickstoff dominierten Atmosphäre wirbeln, von der Wissenschaftler glauben, dass sie der der frühen Erde ähnelt.
Dragonfly könnte mit der "Quadcopter" -Technologie, die der von Drohnen hier auf der Erde verwendeten ähnelt, von Punkt zu Punkt auf der Oberfläche des Titanen fliegen. Es ist möglich, dass Dragonfly Anzeichen von Titan-Leben erkennt - beispielsweise Biomoleküle oder Variationen von Wasserstoff, die darauf hinweisen, dass Mikroben dieses Gas als Energiequelle verwenden.
Dragonfly ist einer von zwei Finalisten, zusammen mit einer Kometen-Sample-Return-Mission namens CAESAR, die Mitte der 2020er Jahre im Rahmen des NASA-Programms "New Frontiers" gestartet wird. Der Gewinner wird voraussichtlich noch in diesem Jahr bekannt gegeben.
Wenn Dragonfly ausgewählt wird, wird es wahrscheinlich 2025 starten und 2034 auf Titan landen, haben Mitglieder des Missionsteams gesagt.
Bridenstine ist nicht der einzige NASA-Beamte, der kürzlich Optimismus über die Alien-Life-Jagd zum Ausdruck gebracht hat. Im Jahr 2015 sagte Ellen Stofan, die damalige Chefwissenschaftlerin der Agentur, voraus, dass die NASA dies finden würde Anzeichen von E.T. bis 2025 und endgültige Beweise innerhalb von 20 bis 30 Jahren.
Mike Walls Buch über die Suche nach fremdem Leben "Dort draußen"(Grand Central Publishing, 2018; illustriert von Karl Tate) ist jetzt raus. Folgen Sie ihm auf Twitter @ Michaeleldwall. Folge uns auf Twitter @Spacedotcom oder Facebook.
