Deep Impacts Messungen des Kerns des Kometen Tempel 1. Bildnachweis: NASA / JPL / UM. Klicken um zu vergrößern.
Zum ersten Mal haben Wissenschaftler Bilder aus dem Raumschiff Deep Impact der NASA verarbeitet und den festen Körper oder Kern des Kometen durch die riesige Staub- und Gaswolke, die ihn umgibt, deutlich gesehen. Die neuen Bilder liefern wichtige Informationen über das Ziel der Mission: das „Herz“ des Kometen Tempel 1.
Die Bilder wurden Ende Mai mit der mittelauflösenden Kamera des Raumfahrzeugs in einer Entfernung von etwa 32 Millionen Kilometern vom Kometen aufgenommen. Unverarbeitet werden die Bilder von der riesigen Staub- und Gaswolke des Kometen dominiert, die Wissenschaftler das Koma nennen. Die Wissenschaftler verwendeten jedoch einen sauberen photometrischen Trick, um den relativ kleinen Kern (3 Meilen mal 9 Meilen) vom Koma oder der Atmosphäre des Kometen zu isolieren. Die viel größere, aber weniger dichte Atmosphäre wurde mathematisch identifiziert und dann von den Originalbildern subtrahiert, wobei Bilder des Kerns, des hellen Punkts in der Mitte des Komas, zurückblieben.
"Es ist aufregend zu sehen, wie der Kern aus dem Koma herausspringt", sagte der Astronom Michael A’Hearn von der University of Maryland, der die Deep Impact-Mission leitet. "Und wenn wir den Kern in diesen Bildern unterscheiden können, können wir die Rotationsachse des Kometenkerns besser verstehen, was hilfreich ist, um auf diesen länglichen Körper abzuzielen."
"Dies ist ein wichtiger Meilenstein für das Deep Impact-Team", erklärte Carey Lisse, Mitglied des Deep Impact-Teams und Leiter der Bemühungen, Ansichten des Kerns aus den Bildern des Raumfahrzeugs zu extrahieren. „Von hier an beobachten wir nur, wie der Kern wächst und wächst und heller und größer wird, wenn sich das Raumschiff dem Kometen nähert. Wir haben den Kern viel früher als erwartet entdeckt, aber jetzt werden wir den Kern bis zum Aufprall beobachten! "
Wie in der beigefügten Abbildung dargestellt, enthalten Deep Impact-Bilder, die vom 29. bis 31. Mai aufgenommen wurden, ein wohlgeformtes Koma mit einer erkennbaren Punktquelle an der Position des hellsten Pixels. Die aus diesen Bildern ermittelte Helligkeit des Kerns lag nahe an der, die aus früheren Beobachtungen mit den Hubble- und Spitzer-Weltraumteleskopen und Beobachtungen von großen Teleskopen am Boden vorhergesagt wurde. Gegenwärtig trägt der Kern etwa 20 Prozent zur Gesamthelligkeit nahe der Mitte des Kometen bei.
"Die Früherkennung des Kerns in diesen Bildern hilft uns, die endgültigen Belichtungszeiten für unsere Begegnungsbeobachtungen festzulegen", sagte Michael Belton, stellvertretender Hauptforscher der Deep Impact Mission. "Als nächstes müssen wir mithilfe zusätzlicher Kerndetektionen bestimmen, wie sich der Komet im Weltraum dreht, damit wir herausfinden können, welchen Teil wir am 4. Juli treffen werden."
5 - 4 - 3 - 2 - 1 - AUSWIRKUNGEN
Deep Impact - bestehend aus einem Vorbeiflug-Raumschiff in der Größe eines Kleinwagens und einem fünfseitigen Impaktor-Raumschiff von der Größe einer Waschmaschine - trägt vier Instrumente. Das vorbeifliegende Raumschiff trägt zwei Bildgebungsinstrumente, den Imager mit mittlerer Auflösung und den Imager mit hoher Auflösung sowie ein Infrarotspektrometer, das dasselbe Teleskop wie der Imager mit hoher Auflösung verwendet. Der Impaktor trägt einen einzelnen Imager. Die drei Bildgebungsinstrumente wurden von Ball Aerospace & Technologies Corp. nach den Vorgaben des Wissenschaftsteams gebaut und sind im Wesentlichen Digitalkameras, die an Teleskope angeschlossen sind. Sie zeichnen Bilder und Daten vor, während und nach dem Aufprall auf.
Anfang Juli erreicht das verbundene Raumschiff nach einer Reise von rund 268 Millionen Meilen den Kometen Tempel 1. Das Raumschiff nähert sich dem Kometen und sammelt Bilder und Spektren davon. Dann, ungefähr 24 Stunden vor dem Aufprall am 4. Juli um 2 Uhr morgens (EDT), wird das vorbeifliegende Raumschiff den Impaktor auf den Weg des heranstürmenden Kometen bringen. Wie ein Kupferpfennig, der direkt vor einem rasenden Sattelzug in die Luft geschleudert wird, wird der 820-Pfund-Impaktor vom Kometen heruntergefahren und kollidiert mit dem Kern mit einer Aufprallgeschwindigkeit von rund 23.000 Meilen pro Stunde. A’Hearn und seine Missionskollegen erwarten, dass durch den Aufprall ein mehrere hundert Fuß großer Krater entsteht. Eis, Staub und Gas aus dem Krater ausstoßen und unberührtes Material darunter enthüllen. Der Aufprall wird keine wesentlichen Auswirkungen auf die Umlaufbahn von Tempel 1 haben, die keine Bedrohung für die Erde darstellt.
In der Nähe wird Deep Impacts "Flyby" -Raumschiff seine mittel- und hochauflösenden Imager und Infrarotspektrometer verwenden, um Bilder und Daten des Ereignisses zu sammeln und an die Erde zurückzusenden. Darüber hinaus werden die Hubble- und Spitzer-Weltraumteleskope, das Chandra-Röntgenobservatorium sowie große und kleine Teleskope auf der Erde den Aufprall und seine Folgen beobachten.
Die University of Maryland, College Park, führt das gesamte Missionsmanagement für Deep Impact durch, ein NASA-Programm der Discovery-Klasse. Das Jet Propulsion Laboratory (JPL) der NASA übernimmt das Projektmanagement für die Deep Impact-Mission. Das Raumschiff wurde für die NASA von der Ball Aerospace & Technologies Corporation, Boulder, Colorado, gebaut.
Originalquelle: Pressemitteilung der University of Maryland
