Kurz nach der Entdeckung eines massiven Einschlagkraters tief unter der grönländischen Eisdecke glauben Wissenschaftler, eine zweite, nicht verwandte Struktur in der Nähe entdeckt zu haben.
Der neue vermutete Einschlagkrater ist etwa 36 Kilometer breit und wurde wie die erste Struktur noch nicht endgültig als Einschlagkrater identifiziert. Es gibt viel mehr kraterförmige Merkmale auf der Erde als tatsächliche Krater, die von Meteoriten gebildet werden, die auf den Planeten schlagen.
"Ich begann mich zu fragen: 'Ist das Ein weiterer Einschlagkrater? Unterstützen die zugrunde liegenden Daten diese Idee? '"Der Hauptautor Joe MacGregor, ein Glaziologe am Goddard Space Flight Center der NASA in Greenbelt, Md., Sagte in einer Erklärung:" Es war bereits sehr aufregend, einen großen Einschlagkrater unter dem Eis zu identifizieren, aber jetzt sah es so aus, als könnten es zwei sein. "[In Bildern: Der Riesenkrater unter Grönland erklärt]
MacGregor war auch an der Identifizierung eines etwas kleineren möglichen Einschlagkraters namens Hiawatha beteiligt, der im November angekündigt wurde. Zusätzlich zu seiner auffallend kreisförmigen Form und den Höhenmerkmalen eines Randes und eines zentralen Hügels, die Wissenschaftler in einem Einschlagkrater erwarten, enthält die Hiawatha-Entdeckung auch Mineralien, die durch ein dramatisches Ereignis wie einen Meteoriteneinschlag abrupt geschockt worden zu sein scheinen.
Dem neuen Kandidaten fehlt ein ähnlicher mineralischer Fußabdruck, und es wird angenommen, dass er von einem Meteor stammt, der nur auf Höhendaten basiert, die von 11 verschiedenen Fernerkundungsprogrammen gesammelt wurden. Diese Daten zeigen eine auffällige Delle in der Erdoberfläche etwa 183 km südöstlich des Standorts der ersten Struktur. Die zweite Struktur ist weniger kreisförmig als Hiawatha, aber Wissenschaftler glauben, dass sie den gleichen charakteristischen Rand und die gleichen inneren Spitzen erkennen.
Trotz der Nähe der beiden Merkmale glauben Wissenschaftler, dass beide, selbst wenn sie von Meteoriten gebildet wurden, die auf die Erde treffen, wahrscheinlich separat erzeugt wurden. Das Team glaubt, dass sich die neu entdeckte Struktur vor mehr als 79.000 Jahren gebildet hat, bevor das derzeit darüber liegende Eis vorhanden war.
Das lässt jedoch eine breite Palette potenzieller Altersgruppen übrig, sodass das Team eine zweite Technik hinzufügte, um zu versuchen, das Alter abzuschätzen. Durch die Modellierung, wie ein solcher Einschlagkrater bei seiner Entstehung ausgesehen haben könnte, konnten die Wissenschaftler berechnen, wie viele tausend Jahre Eiserosion erforderlich gewesen wären, um seine aktuelle Form zu erzeugen. Dieser Prozess deutete auf die Struktur hin, die vor 100.000 bis 100 Millionen Jahren entstanden war.
Dieser Bereich scheint älter zu sein als die Hiawatha-Struktur, die ursprünglich vor 3 Millionen bis 12.000 Jahren datiert wurde; Forscher dieses Projekts vermuteten, dass sich der angebliche Krater auf der jüngeren Seite dieses Bereichs befand.
Beide potenziellen Einschlagskrater müssen als solche verifiziert werden, bevor Wissenschaftler etwas über die Geschichte der Meteoriten erzählen können, die auf die Erde schlagen. Aber das Team schwelgt offenbar immer noch in der Neuheit, diese massiven Strukturen zu untersuchen, die tief unter dem Eis versteckt sind - in diesem Fall über 2 km.
"Wir haben die Erde auf viele verschiedene Arten untersucht, von Land, Luft und Weltraum - es ist aufregend, dass solche Entdeckungen immer noch möglich sind", sagte MacGregor.
Die Forschung wird in einem heute (11. Februar) in der Zeitschrift Geophysical Research Letters veröffentlichten Artikel beschrieben.
