Sie steuern wie ein schneller Güterzug an die Oberfläche… und vor ihnen zu rennen ist eine Schockwelle. So wie ein lautes Geräusch hier auf der Erde eine Schneelawine auslösen kann, könnte die Stoßwelle eines Meteoriten, der durch die Marsatmosphäre kracht, vor einem tatsächlichen Aufprall Staublawinen auf der Oberfläche auslösen.
Laut einer Studie des Studenten der Universität von Arizona, Kaylan Burleigh, gibt es genügend fotografische Beweise, um zu beweisen, dass ankommende Meteoriten genug Energie produzieren, um die Oberflächenumgebung genauso zu beeinflussen wie den Streik. Die dünne Marsatmosphäre trägt ebenfalls dazu bei, da die meisten Meteoriten aufgrund der geringeren Dichte die Reise an die Oberfläche überleben. "Wir haben erwartet, dass einige der Staubstreifen, die wir an Hängen sehen, durch seismisches Schütteln während des Aufpralls verursacht werden", sagte Burleigh. "Wir waren überrascht, dass es eher so aussieht, als würden Stoßwellen in der Luft die Lawinen schon vor dem Aufprall auslösen."
Das Erkennen neuer Krater kommt häufig vor. Dank der HiRISE-Kamera an Bord des Mars Reconnaissance Orbiter der NASA finden Forscher bis zu zwanzig neu gebildete Krater, die jedes Jahr zwischen 1 und 50 Meter messen. Um ihre Studie durchzuführen, konzentrierte sich das Team auf eine Gruppe von fünf Kratern, die sich gleichzeitig bildeten. Dieses Quintuplett befindet sich in der Nähe des Marsäquators, etwa 825 Kilometer südlich der Grenze zum Olympus Mons. Frühere Untersuchungen des Gebiets hatten dunkle Streifen ergeben, die zu dieser Zeit als Erdrutsche vermutet wurden, aber niemand dachte daran, sie einer Auswirkungstheorie zuzuschreiben. Der größte Krater im Cluster misst 22 Meter oder 72 Fuß im Durchmesser, und es wird angenommen, dass die Mehrfachformation aufgrund eines Zerbrechens des Meteors kurz vor dem endgültigen Aufprall aufgetreten ist.
"Die dunklen Streifen stellen das Material dar, das von den Lawinen freigelegt wird, wie es durch den Luftstoß durch den Aufprall verursacht wird", sagte Burleigh. "Ich habe mehr als 100.000 Lawinen gezählt und bin nach wiederholten Zählungen und Löschen von Duplikaten bei 64.948 angekommen."
Als Burleigh die Verteilung der Lawinen um die Aufprallstelle genauer betrachtete, bemerkte er viele relative Dinge, aber das wichtigste war eine gekrümmte Formation, die als Scimitars bezeichnet wurde. Dies war ein wichtiger Hinweis darauf, wie sie gebildet wurden. "Diese Scimitars haben uns darauf hingewiesen, dass etwas anderes als seismisches Schütteln die Staublawinen verursachen muss", sagte Burleigh.
So wie ein Güterzug vor seiner Ankunft ein Grollen sendet, tut dies auch der ankommende Meteor. Mithilfe der Computermodellierung konnte das Team simulieren, wie eine Stoßwelle die Scimatar-Muster bilden und an die HiRISE-Bilder anpassen kann. „Wir glauben, dass die Interferenz zwischen verschiedenen Druckwellen den Staub aufwirbelt und Lawinen in Bewegung setzt. Diese Interferenzbereiche und die Lawinen treten in einem reproduzierbaren Muster auf “, sagte Burleigh. „Wir haben andere Aufprallstellen überprüft und festgestellt, dass wir bei Lawinen normalerweise zwei Scimitars sehen, nicht nur einen, und beide neigen dazu, in einem bestimmten Winkel zueinander zu stehen. Dieses Muster wäre durch seismisches Schütteln schwer zu erklären. “
Da es weder Plattentektonik noch Wassererosionsprobleme gibt, sind diese Arten von Befunden sehr wichtig, um zu verstehen, wie viele Merkmale der Marsoberfläche gebildet werden. "Dies ist ein Teil einer größeren Geschichte über die aktuelle Oberflächenaktivität auf dem Mars, von der wir feststellen, dass sie sich stark von der bisher angenommenen unterscheidet", sagte Alfred McEwen, Hauptforscher des HiRISE-Projekts und einer der Mitautoren der Studie. "Wir müssen verstehen, wie der Mars heute funktioniert, bevor wir richtig interpretieren können, was möglicherweise passiert ist, als das Klima anders war, und bevor wir Vergleiche mit der Erde ziehen können."
Quelle der Originalgeschichte: University of Arizona News.
