Das Unternehmen, das die erste „Raumlinie“ sein will, indem es regelmäßig zahlende Passagiere in den Weltraum bringt, möchte auch einen Beitrag zur Wissenschaft leisten. Richard Branson arbeitet mit der US-amerikanischen National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) zusammen, um Informationen über die Zusammensetzung der Atmosphäre und insbesondere über Treibhausgase zu sammeln. NOAA ist daran interessiert, atmosphärische Überwachungsinstrumente auf dem Trägerfahrzeug WhiteKnightTwo zu fliegen, da es in den nächsten anderthalb Jahren während seiner Testflugperiode im regulären Flug über 50.000 Fuß sein wird. „Fast alles, was NOAA derzeit tut, befindet sich auf einer maximalen Höhe von 7.600 m. Es ist ziemlich schwierig, Forschungsflugzeuge zu finden, die darüber hinaus atmosphärische Tests durchführen “, sagte Will Whitehorn, Präsident von Virgin Galactic.
„Eines der Dinge, die wir als Luftfahrtunternehmen wissen, ist, dass die Tropopause leicht ansteigt. Das hat sich ziemlich stark auf Flugzeuge ausgewirkt, die in der oberen Atmosphäre fliegen, und auf die Turbulenzen, die sie bekommen. Dies hängt wahrscheinlich mit der Mischung der Treibhausgase und dem Anstieg zusammen, der die Tropopause nach oben treibt “, sagte Whitehorn gegenüber Journalisten auf dem Internationalen Astronautischen Kongress (IAC) in Glasgow.
SpaceShipTwo wird von den WhiteKnightTwo-Flugzeugen auf etwa 15.200 m (50.000 ft) befördert. Das Raumschiff zündet dann einen Raketentriebwerk und bringt die Passagiere auf eine maximale Höhe von 110 km.
Das Fahrzeug würde drei Instrumente tragen. Man wird CO2 und Methan in der Atmosphäre messen. Bei der zweiten Methode werden „Kolbenproben“ entnommen, um einen viel größeren Bereich von Gasen zu testen. Diese Proben werden aus dem Flugzeug abgeladen und in die NOAA-Labors in Boulder, Colorado, gebracht.
Das dritte Experiment wird eine Röhrchenprobe tragen, die auf dem Weg in die Höhe Gase entleert und auf dem Weg nach unten auffüllt.
Herr Whitehorn sagte, als SpaceShipTwo zu fliegen begann, könne es NOAA eine regelmäßige Probenahme von Gasen durch die äußerste Region der Atmosphäre - bekannt als Ionosphäre - bis zu 110 km über der Erde ermöglichen.
Dies wäre wichtig für die Kalibrierung von Daten einer großen Satellitenmission namens Orbiting Carbon Observatory (OCO), mit der atmosphärischer Kohlenstoff gemessen werden soll. Die gemeinsame Mission NOAA und NASA soll nächstes Jahr starten.
Der frühe Teil der Vereinbarung zwischen Virgin Galactic und NOAA basiert auf einem "No Exchange of Funds" -Basis, sagte Whitehorn, da es derzeit als experimentelles Programm eingestuft wurde.
SpaceShipTwo ist derzeit zu 60% fertig. Das Unternehmen plant, das fertige Handwerk im nächsten Sommer zu enthüllen. Laut Virgin Galactic haben sich 280 Kunden für Flüge an den Rand des Weltraums angemeldet.
Quelle: BBC
