Während der Steinzeit im heutigen Westkamerun wurden vier Kinder, die vor ihrer Blütezeit ums Leben kamen, in einem natürlichen Felsschutz begraben. Jetzt, Tausende von Jahren später, hat eine Analyse der alten DNA, die in ihren Knochen gefunden wurde, laut einer neuen Studie Geheimnisse über die Menschen enthüllt, die vor vielen Jahrtausenden dort lebten.
Das vielleicht überraschendste Ergebnis ist, dass diese Kinder nicht mit den modernen Bantu-sprechenden Kulturen verwandt sind, die heute in der Region leben, sagten die Forscher. Vielmehr sind die steinzeitlichen Jugendlichen genetisch näher an den heutigen Jäger-Sammler-Gruppen Zentralafrikas, die nicht eng mit Bantu-sprechenden Gruppen verwandt sind, fanden die Forscher heraus.
Diese und andere Erkenntnisse, einschließlich der Tatsache, dass eine bisher unbekannte "Geister" -Population genetisch zu den Menschen beigetragen hat, die heute in Afrika leben, werfen ein Licht auf die heute noch genetisch vielfältigste Region für Menschen auf der Welt, sagten die Forscher.
Alter Felsschutz
Forscher haben unzählige Artefakte und 18 menschliche Bestattungen im Shum Laka Rock Shelter gefunden, die Menschen seit mindestens 30.000 Jahren nutzen. Die neue Studie konzentrierte sich jedoch auf die Bestattungen von vier Kindern, die lebten, als die Steinzeit in die Metallzeit (auch Stein-zu-Metall-Zeit genannt) in West-Zentralafrika überging.
Dazu gehörten die Überreste eines 4-jährigen Jungen und eines 15-jährigen Jungen, die vor etwa 8.000 Jahren bei einer Doppelbestattung gefunden wurden. Die Forscher analysierten auch die DNA eines 4-jährigen Mädchens und eines 8-jährigen Jungen, die in benachbarten Bestattungen vor etwa 3.000 Jahren während der späten Stein-Metall-Zeit gefunden wurden.
Obwohl sie Tausende von Jahren voneinander entfernt lebten, waren diese Kinder entfernte Cousins, stellten die Forscher fest. Etwa ein Drittel ihrer DNA stammte von Vorfahren, die enger mit Jägern und Sammlern in West-Zentralafrika verwandt waren. Die anderen zwei Drittel stammten aus einer alten Quelle in Westafrika, darunter eine "lange verlorene Geisterpopulation moderner Menschen, von der wir vorher nichts wussten", sagte der leitende Forscher David Reich, ein Populationsgenetiker an der Harvard University, gegenüber dem Science Magazine .
Die DNA dieser Cousins hat eine zuvor vertretene Idee auf den Kopf gestellt. Bisher glaubten die Forscher, dass die Bantu-sprechenden Völker, zu denen mehrere hundert indigene Gruppen in Afrika südlich der Sahara gehören, aus diesem Gebiet Zentralafrikas stammten, bevor sie in die untere Hälfte Afrikas ausstrahlten, zu der Zentral-, West-Zentral- und Ost-Afrika gehören und südliches Afrika. Diese Idee sollte erklären, warum die meisten Menschen aus diesen Regionen eng miteinander verwandt sind.
Die neuen genetischen Analysen zeigen jedoch, dass dies nicht der Fall ist. Die Bewohner von Shum Laka waren zumindest nach der DNA dieser vier Kinder nicht die Vorfahren der Bantu sprechenden Menschen.
"Die Feststellung, dass die Shum Laka-Individuen am meisten mit den heutigen Regenwaldjägern und -sammlern verwandt sind und nicht mit Vorfahren von Bantu-Sprechern, ist überraschend, da Shum Laka vom Archäologen lange Zeit als der Ort angesehen wurde, an dem sich die Bantu-Sprecher-Kultur in situ entwickelt", so Carina Schlebusch, ein Evolutionsbiologe an der Universität von Uppsala in Schweden, der nicht an der Studie beteiligt war, teilte Live Science in einer E-Mail mit.
"Wie die Autoren in dem Artikel erwähnt haben, kann es jedoch sein, dass mehrere Gruppen die Website verwendet haben", sagte Schlebusch. Dies bedeutet, dass die Vorfahren des Bantu die Stätte möglicherweise genutzt haben, sie wird jedoch in diesen speziellen Bestattungen nicht gezeigt.
Alte Genetik
Die genetischen Analysen ergaben eine Handvoll anderer Erkenntnisse über die alten Menschen in Kamerun. Zum Beispiel ergab eines der Genome des Jungen, dass er den ältesten Zweig des Y-Chromosoms hatte, was zeigt, dass die älteste Linie menschlicher Männer mindestens 8.000 Jahre und möglicherweise viel länger in Kamerun vorhanden war, sagten die Forscher.
Die Genome der Kinder zeigten ebenfalls Anzeichen einer Beimischung, was darauf hindeutet, dass sich die Vorfahren der Kinder mit Menschen aus verschiedenen Populationen paarten, fanden die Forscher heraus.
Darüber hinaus legt die Analyse nahe, dass es mindestens vier wichtige menschliche Abstammungslinien gibt, die vor 200.000 bis 300.000 Jahren entstanden sind. Diese Erkenntnis ist einzigartig für diesen Datensatz und wurde aus früheren genetischen Studien nicht gefunden, sagten die Forscher.
Die Wissenschaftler fanden auch einen weiteren Satz von vier Unterzweigen menschlicher Abstammungslinien, die vor 60.000 bis 80.000 Jahren entstanden sind. Dies schließt die Linie ein, die alle modernen Nicht-Afrikaner hervorgebracht hat, sagten die Forscher.
"Es ist ein schönes Papier und eine willkommene Ergänzung der wachsenden aDNA-Datenbank Afrikas", sagte Schlebusch. "Es ist besonders wertvoll, aDNA aus Westafrika zu erhalten, wo bekannt ist, dass die Erhaltung des Menschen aufgrund der sauren Böden sehr schlecht bleibt."
Trotzdem hätten die Forscher mit ihrem einzigartigen Datensatz noch mehr tun können, sagte sie. Zum Beispiel hätten sie effektive Bevölkerungsgrößen im Laufe der Zeit visualisieren können, sagte Schlebusch. Sie fügte hinzu, dass "die Ergebnisse bezüglich der tiefen afrikanischen Bevölkerungsstruktur interessant sind, aber wir müssen definitiv mehr Tests möglicher Modelle und höchstwahrscheinlich mehr aDNA-Ergebnisse durchführen, bevor wir Signale entwirren können."
