Europas führender Raumfahrzeughersteller EADS Astrium, Hersteller der Ariane-Rakete (die viele europäische Weltraummissionen startet), hat Pläne zur Massenproduktion der nächsten Generation von Raumflugzeugen angekündigt. Das Unternehmen entwickelt das Design eines einstufigen „Raketenflugzeugs“ und geht davon aus, dass 10 Raumfahrzeuge pro Jahr nachgefragt werden, wenn die Idee des Weltraumtourismus „auffliegt“. Astrium wird selbst keine Touristenreisen durchführen. Sie werden die Hardware einfach an Unternehmen des Weltraumtourismus liefern, die vorhersagen, dass sich die Branche nach dem Vorbild eines klassischen Geschäftsmodells für die Luftfahrt entwickeln wird. Astrium hat sogar eine exzellente und inspirierende (und realistische!) Werbevideosimulation des Starts des Raumfahrzeugs und der Ansicht des Weltraums veröffentlicht.
Astrium hat große Pläne. Mit dem Aufkommen von Weltraumtourismusunternehmen wie Richard Bransons Virgin Galactic entwickelt sich die Technologie, mit der Touristen über 100 km an die Schwelle des Weltraums gebracht werden können, immer schneller.
Auf den ersten Blick sieht das neue Astrium-Konzept wie ein herkömmlicher Jet aus, aber dieses Flugzeug ist anders. Für den ersten Teil der Reise hoch in die Erdatmosphäre verwendet das Raumschiff konventionelle Jets (die Sauerstoff benötigen, um zu funktionieren). Nach etwa 12 km werden die Jets unbrauchbar, wenn der Luftsauerstoff abdünnt. Zu diesem Zeitpunkt rumpeln Raketentriebwerke, die von Sauerstoff- und Methantanks an Bord versorgt werden, in Betrieb und sprengen das Fahrzeug mit hoher Geschwindigkeit vertikal in den Weltraum. Das Raumschiff wird in 80 Sekunden 60 km zurückgelegt haben und genug Schwung haben, um weiter in den Weltraum zu gelangen, wodurch die 100 km lange „Untergrenze“ des Weltraums überschritten wird.
Sehen Sie sich die Astrium-Simulation einer Reise an Bord des Raumfahrzeugs an.
Astrium prognostiziert einen gesunden Markt für seine Raumflugzeuge und obwohl er nicht in der gleichen Liga wie Boeing oder Airbus spielt, wird dies ein großer Schritt für den Weltraumtourismus sein.
Einer der großen Akteure auf dem Weltraumtourismusmarkt wird Virgin Galactic sein. Der Geschäftsplan von Virgin besteht darin, Touristenflüge zu verkaufen sowie eigene Raumschiffe zu entwickeln und zu warten (durch eine Partnerschaft mit Burt Rutans Scaled Composites). Astriums Pläne sind viel einfacher. Sie werden die Raumflugzeuge herstellen und an Weltraumtourismusunternehmen verkaufen. Unter der Annahme eines ähnlichen Musters wie bei klassischen Geschäftsmodellen für die Luft- und Raumfahrt könnten viele Touristenflugzeuge dasselbe Raumschiff der Astrium-Klasse verwenden.
“Es wird sich zu einem klassischen Geschäftsmodell für die Luftfahrt entwickeln. Jemand wird die Flugzeuge bauen; jemand wird sie bedienen; jemand wird die Tickets verkaufen; jemand wird die Unterkunft zur Verfügung stellen - wie jeder Tourismus. ” - Robert Laine, technischer Leiter (CTO) von EADS (Astrium)
Robert Laine, CTO von EADS (Astrium), sprach in London an der Institution of Engineering and Technology und hielt den 99. Kelvin-Vortrag. Er skizzierte den Plan von Astrium für die Zukunft. Laut Laine entwickelt sich das neue Weltraumflugzeug von Astrium schnell und die aerodynamische Struktur wird derzeit im Windkanal getestet. Der Romeo-Raketentriebwerk war in fortgeschrittenen Tests erfolgreich und lief 31 Sekunden lang. Um dem Fahrzeug genügend Auftrieb zu verleihen, um die Erdatmosphäre zu verlassen, muss es 80 Sekunden lang brennen. Der Sauerstoff-Methan-Kraftstoffmotor gibt dem Raumschiff eine Geschwindigkeit, die hoch genug ist (1 km / s), um die Atmosphäre zu verlassen.
Etwa 50% der Startmasse des Flugzeugs werden Treibstoff sein. Das vorläufige Design bietet Platz für fünf Personen - vier Touristen, ein Pilot.
Letztendlich soll das Astrium-Design eine Lebensdauer von 10 Jahren haben und leicht zu warten sein. Was dieses Design noch interessanter macht, ist der konventionelle Start und die konventionelle Landung. Außerdem ist keine Trägerrakete erforderlich. Das Flugzeug könnte auf konventionellen Flughäfen eingesetzt werden, aber Astrium glaubt, dass maßgeschneiderte Raumhäfen eine bessere Lösung sind, um geschäftigen Flugverkehr zu vermeiden. Laine glaubt, dass das Astrium-Raumschiff innerhalb von fünf Jahren nach Unterzeichnung eines Finanzierungsabkommens voll funktionsfähig sein kann.
Obwohl die Schwerelosigkeit wahrscheinlich nur drei Minuten dauert, wird die zweistündige Rundreise sicherlich berauschend sein. Allein die Drei-G-Beschleunigung beim Einschalten der Raketentriebwerke ist eine Reise wert!
Behalten Sie Astrium im Auge, es könnte eine knappe Sekunde nach der Herstellung eines Weltraumtouristenfahrzeugs nach Richard Branson sein…
Quelle: BBC
