Das Woolsey-Feuer, das diesen Monat Südkalifornien verwüstet hat, ist größtenteils eingedämmt - aber das bedeutet nicht, dass die Krise vorbei ist.
Um dem Notfallpersonal nach dem Brand zu helfen, hat die NASA ein Flugzeug-Radarsystem in die Region geschickt, um Schäden zu kartieren und nach anhaltenden Bedrohungen Ausschau zu halten, insbesondere durch Erdrutsche, die nach einem Brand verheerend sein können. Ein neues von der NASA veröffentlichtes Video zeigt, wie der Prozess funktioniert.
Das Instrument, das als Radar mit synthetischer Apertur für unbewohnte Luftfahrzeuge bezeichnet wird, untersucht die Erdoberfläche, indem es Lichtstrahlen von dieser Oberfläche reflektiert und festlegt, wie lange es dauert, bis Photonen zurückkehren. Die NASA ist es gewohnt, das Instrument über Südkalifornien zu fliegen, um nach Erdbebenschäden zu suchen. Das Team verfügt daher über Daten früherer Flüge, die vor dem Ausbruch des Feuers durchgeführt wurden, und über gut etablierte Flugwege für das Instrument. [Satellitenfotos der Waldbrände in Kalifornien 2018]
Als das Feuer brannte, erkannten die NASA-Mitarbeiter das Potenzial des Radarprogramms, den Schaden des Brandes abzubilden. Sie mischten den Zeitplan des Instruments neu und bereiteten es für einen Flug über Südkalifornien am 15. November vor, wobei Daten über 240 Quadratkilometer gesammelt wurden.
Jetzt kann das Notfallpersonal diese Daten verwenden, um Bereiche zu identifizieren, die besonders von dem Brand betroffen sind. Eine der besorgniserregendsten Bedrohungen nach einem Brand sind Erdrutsche, da ein Feuer die Vegetation verbrennt, die den Boden verankert. Da der Winterregen bald beginnen wird, zielen die Einsatzkräfte auf steilere Hänge, wo die Radardaten Anzeichen dafür zeigen, dass die Vegetation verbrannt ist.
Und während Feuer selbst ein schrecklicher Anblick sind, können Erdrutsche tatsächlich tödlicher sein. Erdrutsche nach dem letztjährigen Thomas Fire, der sich etwas westlich der Woolsey-Flamme befindet, haben mehr Menschen getötet als die anfängliche Verbrennung.
