Ein neues Bild vom Spitzer-Weltraumteleskop der NASA zeigt Generationen von Sternen inmitten eines Hohlraums, der aus einer bunten kosmischen Wolke geschnitzt wurde. Das auffällige Infrarotbild zeigt eine Region namens W5, die N44F ähnelt, oder die „Celestial Geode“, die letzte Woche in einem Artikel des Space Magazine besprochen wurde. Der Gashohlraum, der einem geodenartigen Hohlraum in einigen Gesteinen ähnelt, wird vom Sternwind und der intensiven ultravioletten Strahlung heißer Sterne geschnitzt. W5 ist mit Sternen unterschiedlichen Alters übersät und liefert neue Beweise dafür, dass massive Sterne - durch ihre rohen Winde und Strahlung - die Geburt neuer Sterne auslösen können.
Das Bild wurde heute im Griffith Observatory in Los Angeles im Rahmen von Spitzers Feier zum fünfjährigen Jubiläum enthüllt. Spitzer startete am 25. August 2003 von der Cape Canaveral Air Force Station in Florida. Eine hochauflösende Version des Bildes finden Sie hier. Es zeigt eine Familiengeschichte voller Leben und Tod. Aber sind die Todesfälle einiger Sterne für die Geburt neuer Sterne verantwortlich?
"Die ausgelöste Sternentstehung ist weiterhin sehr schwer zu beweisen", sagte Xavier Koenig vom Harvard Smithsonian Center für Astrophysik in Cambridge, Massachusetts. "Unsere vorläufige Analyse zeigt jedoch, dass das Phänomen die verschiedenen Generationen von Sternen in der W5-Region erklären kann. ”
Die massereichsten Sterne im Universum bilden sich aus dicken Gas- und Staubwolken. Die Sterne sind so massereich und reichen vom 15- bis 60-fachen der Sonnenmasse, dass ein Teil ihres Materials in Form von Winden abrutscht. Die sengend heißen Sterne lodern ebenfalls mit intensiver Strahlung. Im Laufe der Zeit sprengen sowohl Wind als auch Strahlung das umgebende Wolkenmaterial weg und schnitzen expandierende Hohlräume heraus.
Astronomen haben lange vermutet, dass das Schnitzen dieser Hohlräume dazu führt, dass Gas zu aufeinanderfolgenden Generationen neuer Sterne komprimiert wird. Es wird angenommen, dass mit dem Wachstum der Hohlräume immer mehr Sterne entlang der expandierenden Ränder der Hohlräume entstehen. Das Ergebnis ist ein radialer „Stammbaum“ von Sternen, wobei der älteste in der Mitte der Höhle und die jüngeren und jüngeren Sterne weiter entfernt sind.
Der Astronom, der letzte Woche das N44F-Bild erklärte, Dr. You-Hua Chu von der Universität von Illinois, sagte, an den Wänden des Hohlraums ragen Staubpfeiler heraus und an den Spitzen dieser Säulen bilden sich junge Sterne. Ähnliche Merkmale sind im neuen Spitzer-Bild von W5 zu sehen, in dem jüngere Sterne (im Bild als rosa oder weiß dargestellt) auch in die elefantenstammartigen Säulen und auch jenseits des Hohlraumrandes eingebettet sind. Die massereichsten Sterne (als blaue Punkte gesehen) befinden sich in der Mitte zweier Hohlräume.
Mit Spitzers Infrarotblick spähten Koenig und seine Kollegen durch die staubigen Regionen von W5, um die verschiedenen Entwicklungsstadien der Sterne besser zu betrachten und die ausgelöste Sternentstehungstheorie zu testen. Die Ergebnisse ihrer Studien zeigen, dass Sterne in den W5-Hohlräumen älter sind als Sterne an den Rändern und sogar älter als Sterne, die weiter hinter dem Rand liegen. Diese leiterartige Trennung der Altersgruppen liefert einige der besten Beweise dafür, dass massive Sterne tatsächlich jüngere Generationen hervorbringen.
"Unser erster Blick auf diese Region legt nahe, dass wir eine oder zwei Generationen von Sternen betrachten, die von den massiven Sternen ausgelöst wurden", sagte die Co-Autorin Lori Allen vom Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics. "Wir planen, noch detailliertere Messungen des Alters der Sterne vorzunehmen, um festzustellen, ob zwischen den Sternen innerhalb und außerhalb des Randes eine deutliche Zeitlücke besteht."
In Millionen von Jahren werden die massiven Sterne in W5 bei gewaltigen Explosionen sterben. Wenn sie dies tun, werden sie einige der jungen Sterne in der Nähe zerstören - dieselben Sterne, die sie möglicherweise ausgelöst haben.
W5 erstreckt sich über eine Himmelsfläche, die vier Vollmonden entspricht, und ist im Sternbild Cassiopeia etwa 6.500 Lichtjahre entfernt. Das Spitzer-Bild wurde über einen Zeitraum von 24 Stunden aufgenommen. Die Farbe Rot zeigt erhitzten Staub, der die Hohlräume der Region durchdringt. Grün hebt die dichten Wolken hervor, und in weißen, knotigen Bereichen bilden sich die jüngsten Sterne. Die blauen Punkte sind ältere Sterne in der Region sowie andere Sterne im Hintergrund und im Vordergrund.
Ein Artikel zu den Ergebnissen erscheint in der Ausgabe des Astrophysical Journal vom 1. Dezember 2008.
Quelle: Harvard Smithsonian Center for Astrophysics
