Gehen wir zurück zu einer früheren Zeit, als das Universum einen Bruchteil seines gegenwärtigen Alters hatte. Nun, wir haben keine Zeitmaschine, aber wir haben die nächstbesten Dinge: Hubble und Spitzer, die aufgefordert wurden, in das ferne Universum zurückzublicken, um diesen Prozess zu beobachten.
Die neuen Daten des Hubble-Weltraumteleskops und des Spitzer-Weltraumteleskops zeigen eine Sammlung der kleinsten, schwächsten und kompaktesten Galaxien, die jemals gesehen wurden. Dies sind nicht die majestätischen Spiralgalaxien, die wir kennen und lieben, sondern Urbausteingalaxien, die eine wichtige Rolle bei der Entwicklung der Struktur des Universums spielten. Die beiden großen Observatorien sahen diese Galaxien, als sie nur eine Milliarde Jahre nach dem Urknall waren. Mit anderen Worten, die Galaxien sind mehr als 12 Milliarden Lichtjahre entfernt.
Die Bilder von Hubble sind der Schlüssel. Es sah Galaxien, die nur wenige Millionen Jahre alte blaue Sterne enthielten. Diese jungen, heißen Stars hatten noch keine Vorgängergeneration vor sich. Sie verwenden den reinen Rohstoff des Urknalls - hauptsächlich Wasserstoff und Helium - als Treibstoff, der nicht durch schwerere Elemente verschmutzt wird. Spitzer kam herein und half dabei, die Massen der Galaxien genau zu messen.
"Dies sind Galaxien mit der niedrigsten Masse, die jemals direkt im frühen Universum beobachtet wurden", sagt Nor Pirzkal vom Space Telescope Science Institute und der Europäischen Weltraumorganisation in Baltimore, Md.
Drei der Galaxien sehen verzerrt aus, mit der bekannten Kaulquappenform einer Galaxie in einem Gravitationsgewirr mit einer anderen Galaxie. Und so fing es an. Diese winzigen Galaxien verschmolzen miteinander und wuchsen zu immer größeren Objekten und schließlich zu Spiralen wie unserer eigenen Milchstraße.
Dank dieser Observatorien rückt die früheste Zeit des Universums allmählich in den Fokus.
Originalquelle: Hubble-Pressemitteilung
