Sie wissen, dass die Wissenschaft der Planetenjagd zum Mainstream wird, wenn es nur sehr wenig Fanfare für die Entdeckung von 3 neuen extrasolaren Planeten mit der Größe von Jupiter gibt. 3 neue Planeten Leute! Sie heißen WASP-3, WASP-4, WASP-5 und wurden von einem europäischen Team von Astronomen mithilfe von Observatorien in Südafrika und auf den Kanarischen Inseln entdeckt.
Die neuen Planeten wurden mit den SuperWASP-Instrumenten entdeckt. Hierbei handelt es sich um Hochgeschwindigkeitskameras, die an zwei Teleskopen angebracht sind: SuperWASP-North am Roque de los Muchachos-Observatorium auf der Insel La Palma auf den Kanaren und SuperWASP-South am südafrikanischen Astronomischen Observatorium in Südafrika. Beide Instrumente sind mit einem detaillierten CCD-Kamera-Array ausgestattet, mit dem bis zu 400.000 Sterne pro Minute überwacht werden können.
Sie beobachten, ob einer dieser Sterne in der Helligkeit variiert. Wenn ein Stern über einen regelmäßigen Zeitraum heller und dunkler wird, können die Astronomen feststellen, ob ein Planet vor ihm vorbeizieht - ein Ereignis, das als Transit (oder Sonnenfinsternis) bezeichnet wird. Durch einfaches Messen der Verdunkelung können Astronomen dann die Größe des Planeten und sogar einige seiner chemischen Bestandteile bestimmen.
Mit dieser neuesten Entdeckung enthalten die drei neuen Planeten ungefähr die Masse des Jupiter, kreisen aber viel näher an ihren Elternsternen. Sie absolvieren alle zwei bis zwei Tage eine Umlaufbahn.
Einer der Entdecker, Dr. Don Pollacco vom Astrophysics Research Center von Queen, sagte: „Dies gehören zu den kürzesten Umlaufzeiten, die bisher entdeckt wurden. Da die Oberflächentemperaturen der Planeten so nahe an ihrem Stern liegen, werden sie mehr als 2000 ° C betragen. Daher ist es unwahrscheinlich, dass das Leben, wie wir es kennen, dort überleben kann. Die Entdeckung von Jupiter-Massenplaneten um andere Sterne stützt jedoch die Idee, dass es auch viele erdgroße Planeten gibt, die darauf warten, entdeckt zu werden, wenn sich die von Astronomen eingesetzte Technologie verbessert. “
Sogar ein relativ kleiner Planet von der Größe der Erde sollte das Licht eines Sterns sichtbar dimmen, wenn er vor ihm vorbeizieht. Dies ist eine aufregende Technik, die mit der Zeit immer besser werden sollte.
Originalquelle: Pressemitteilung der University of St. Andrews
