Eine künstlerische Darstellung des TESS-Raumfahrzeugs im Orbit um die Erde.
(Bild: © Goddard Space Flight Center der NASA)
Das neueste Planetenjagdteleskop der NASA arbeitet hart daran, seine ersten Daten zu sammeln - aber wie viele Planeten könnte es jagen?
Nach neuen Schätzungen, die von Wissenschaftlern des Teams hinter dem Transiting Exoplanet Survey Satellite (TESS) zusammengestellt wurden, sollte das Instrument in seiner zweijährigen Mission etwa 10.000 Planeten identifizieren. 3.500 von ihnen sollten kleiner sein als Neptun, der Schwerpunkt der Mission. Und wenn das Teleskop länger als geplant arbeiten kann, steigen diese Zahlen nur.
Die neuen Schätzungen sollen Wissenschaftlern, die an der Mission arbeiten, helfen, besser zu planen, wie sie das Raumschiff einsetzen. Die Prognose kann dem Team auch dabei helfen, seine Argumente für eine Verlängerung der Mission über das ursprüngliche Zweijahresmandat hinaus zu argumentieren. [Das neue Planetenjagdteleskop der NASA fängt einen Kometen]
"Es gibt keinen Grund für das Raumschiff, nach zwei Jahren nicht mehr zu arbeiten" - abgesehen von dem Preisschild, sagte Jessie Christiansen, die Exoplaneten bei Caltech und dem Exoplanet Science Institute der NASA studiert, gegenüber Space.com. Christiansen ist an der Mission beteiligt, aber nicht an der neuen Studie. Die neuen Schätzungen, die drei verschiedene Optionen für die Verlängerung der Mission beschreiben, werden auch dazu beitragen, festzustellen, welche zu diesem Zeitpunkt am vielversprechendsten sind, fügte sie hinzu.
Natürlich sind dies nicht die ersten Schätzungen, die Wissenschaftler darüber gemacht haben, wie viele Planeten TESS erkennen wird. Die neue Prognose nutzt jedoch einen wichtigen neuen Datensatz: eine riesige Reihe von Messungen, die von der europäischen Mission Gaia durchgeführt wurden und die den Standort von mehr als 1,5 Milliarden Sternen in der Milchstraße ermittelt haben.
Diese Karte ist für TESS wertvoll, weil sie den Astronomen genau sagt, wie weit ein bestimmter Stern entfernt ist, sagte Christiansen. Kombinieren Sie diese Informationen mit der beobachteten Helligkeit des Sterns, und Wissenschaftler können herausfinden, wie groß das Objekt ist. Das ist wertvoll, weil TESS am besten Planeten um kleinere Sterne herum erkennen kann. Mithilfe von Gaias Daten können Wissenschaftler die Stärken des Instruments besser ausspielen, sagte Christiansen.
Die neuen Schätzungen werden dem Wissenschaftsteam helfen, sicherzustellen, dass die Mission immer noch auf dem richtigen Weg ist, um ihre Hauptaufgabe zu erfüllen: die Messung der Masse von 50 Planeten, die kleiner als Neptun sind. So auffällig 10.000 Planeten auch sind, die besonders wichtige Zahl sind hier die 3.500 Sub-Neptun-Welten, sagte Christiansen. Diese Planeten werden TESS 'Beweisgrund für ihre formalen Anforderungen sein und Wissenschaftlern helfen, zu verstehen, wie kleine felsige Planeten gebildet werden.
Diese Schätzungen verwendeten eine neue erwartete Neigungsausbreitung anderer Sonnensysteme oder wie dramatisch ihre Planeten von einer perfekt flachen Umlaufbahnscheibe abweichen. Diese Ordnungsmäßigkeit beeinflusst die Anzahl der Planeten, die die Transitmethode von TESS identifizieren kann. Diese Methode nutzt den kleinen Abfall der Helligkeit eines Sterns aus, wenn der Planet zwischen seiner Sonne und dem Instrument wandert.
"Wenn Sie eine außerirdische Zivilisation wären, die in die Sonne schaut, würden Sie nicht alle acht Planeten sehen", sagte Christiansen - Sie würden nur die Transite von wenigen Planeten sehen, die sich von Ihrem außerirdischen Standpunkt aus perfekt ausrichteten. "Wir müssen raten, wie diese Neigung in anderen Sonnensystemen aussieht."
Unser Sonnensystem hat eine Ausbreitung von etwa 7 Grad, aber neue Analysen legen nahe, dass diese Zahl dramatischer als der Durchschnitt ist.
Noch besser als die Schätzung selbst ist die Tatsache, dass es nicht lange dauern sollte, bis Wissenschaftler diese 10.000 Welten abhaken. TESS sendet heute (8. August) seine ersten Daten zur Erde zurück. Und während das Team diese Daten sorgfältig durchsehen wird, bevor sie der Öffentlichkeit zugänglich gemacht werden - um sicherzugehen, dass alles wie erwartet funktioniert und es keine Probleme zu geben scheint -, sollten selbst diese ersten Beobachtungen Wissenschaftler in neue Welten einführen , Sagte Christiansen.
"Ich denke, wir können definitiv Planeten in diesem ersten Datenstapel finden", sagte sie.
Die Forschung wird in einem Artikel beschrieben, der am 30. Juli auf dem Preprint-Server arXiv.org veröffentlicht wurde.
