Seit dem Neue Horizonte Raumschiffe flogen im Juli 2015 von Pluto, Menschen hier auf der Erde wurden mit einem endlosen Vorrat an Entdeckungen über den Zwergplaneten verwöhnt. Dazu gehörten die ersten genauen Bilder von Pluto, Bilder von „Plutos Herz“, Informationen über die Geologie und Morphologie der Oberfläche (und ihres größten Mondes, Charon) sowie Informationen über Plutos Atmosphäre und seine Fluchtgeschwindigkeit.
Und basierend auf den Daten, die aus Bildern von der Neue Horizonte Die NASA gab kürzlich bekannt, dass auf den fließenden Gletschern von Pluto zahlreiche Hügel aus Wassereis schwimmen. Diese Hügel befinden sich in der riesigen Eisebene „Sputnik Planum“ - benannt nach Sputnik One, dem ersten Satelliten, der die Erde umkreist - und haben einen Durchmesser von mehreren Kilometern. Es wird angenommen, dass es sich um Fragmente handelt, die aus dem umliegenden Hochland stammen.
Das Vorhandensein von fließendem Eis auf Sputnik Planum wurde bereits im Juli 2015 dank der Daten von bestätigt Neue Horizonte' Long Range Reconnaissance Imager (LORRI). Dieses fließende Eis befindet sich im westlichen Teil der herzförmigen Region, die als Tombaugh Regio bekannt ist, und ist das Ergebnis der jüngsten geologischen Aktivitäten.
Da diese Hügel aus Wassereis bestehen, das weniger dicht als Stickstoffeis ist, glauben Wissenschaftler, dass sie im Wesentlichen in einem Meer aus gefrorenem Stickstoff treiben. Und da sich diese Eisschollen hier auf der Erde ähnlich wie Gletscher verhalten, wird angenommen, dass die Hügel Fragmente des rauen westlichen Teils von Tombaugh Regio sind. Diese wären dann abgebrochen und werden nun langsam von den Stickstoffgletschern nach Sputnik Planum getragen.
Diese Hügel gruppieren sich schließlich zu Gruppen, die einen Durchmesser von bis zu 20 km erreichen, sobald sie das zentrale Gelände von Sputnik Planum erreichen, wo sie den konvektiven Bewegungen des Stickstoffeises ausgesetzt sind. Neben den jugendlichen Bergen in der herzförmigen Region mit einer Höhe von 3.500 Metern sind diese Hügel ein weiteres Beispiel für die reichhaltige geologische Aktivität von Pluto.
Als Dr. Alan Stern - der Principal Investigator der Neue Horizonte Das Wissenschaftsteam und ein Professor am Southwest Research Institute teilten dem Space Magazine per E-Mail mit: „Die schwimmenden Hügel von Pluto sind anders als alles, was zuvor im äußeren Sonnensystem zu sehen war, und sie erinnern uns erneut daran, dass kleine Planeten Geologien als komplex erscheinen lassen wie auf den terrestrischen Planeten. “
Das Bild dieser Hügel (oben gezeigt) wurde von aufgenommen Neue Horizonte' MVIC-Instrument (Multispectral Visible Imaging Camera) am 14. Juli 2015, ungefähr 12 Minuten bevor sich das Raumschiff Pluto am nächsten näherte. Das Bild zeigt ein Gebiet mit einer Länge von etwa 500 und einer Breite von 310 km (300 x 210 mi), wobei am südlichen Ende Hügelketten erscheinen.
Am nördlichen Ende des Bildes war eine besonders große Ansammlung von Hügeln aus Wassereis zu erkennen. Diese Formation wurde Challenger Colles (zu Ehren der Besatzung des Space Shuttles Challenger) genannt und misst 60 mal 30 km. Wissenschaftler glauben, dass diese Formation möglicherweise immobilisiert wurde, weil das Stickstoffeis in der Gegend besonders flach ist.
Geologische Aktivitäten hatten NASA-Wissenschaftler auf Pluto erhofft, aber nicht erwartet. Zusammen mit anderen Erkenntnissen hat die Entdeckung dieser schwimmenden Eisberge dazu geführt, dass Wissenschaftler erkannt haben, wie komplex die geologische Aktivität von Pluto wirklich ist. Insgesamt zeigt der Planet Anzeichen von Oberflächeneiskonvektion, Windstreifen, flüchtigem Transport, Gletscherfluss und Kryovulkanismus.
Man kann sich nur vorstellen, was sie sonst noch als das finden könnten Neuer HorizontDas Team geht weiterhin auf die Daten dieser historischen Begegnung ein.
