Gefriergetrocknete Beutel mit dehydriertem „Astronautenfutter“ mögen für Schulkinder auf der Erde wie eine lustige Neuheit erscheinen, aber trotz all der harten Arbeit, die erforderlich ist, um die Bewohner der Raumstation mit nahrhaften und abwechslungsreichen Speiseoptionen zu versorgen, bleibt eines übrig seltene und schwer fassbare Ware auf der Speisekarte der Astronauten: frische Produkte.
Obwohl Obst und Gemüse gelegentlich über Nachschubmissionen (zur Freude der Besatzung) an Bord der ISS gelangen, rücken die Forscher einem tatsächlichen Gemüsegarten im Orbit einen Schritt näher. AufMontag, 14. April Am Freitag, dem 18. April, wird das Veg-01-Experiment der NASA an Bord einer SpaceX Dragon-Kapsel zur ISS gestartet, um die Lebensfähigkeit einer erweiterbaren Pflanzenwachstumskammer namens "Veggie" während des Flugs zu testen.
Veggie befindet sich seit mehreren Jahren in der Entwicklung und kann nun mit dem Start der SpaceX-3-Nachschubmission im Weltraum getestet werden. Veggie verwendet klare zusammenklappbare Bälge als Miniaturgewächshäuser, in denen Pflanzenkissen mit Hilfe von Wurzelmatten und einer Reihe von LED-Lichtern kultiviert werden können.
Astronauten werden sehen, wie gut „Outredgeous“ Römersalat in der Mikrogravitation im Veg-01-Experiment abschneidet, und können die LED-Bank auch als Lichtquelle für andere Experimente verwenden.
"Veggie wird eine neue Ressource für US-amerikanische Astronauten und Forscher darstellen, wenn wir beginnen, die Möglichkeiten für den Anbau von frischen Produkten und anderen großen Pflanzen auf der Raumstation zu entwickeln", sagte Gioia Massa, die NASA-Nutzlastwissenschaftlerin für Veggie. „Die Bestimmung der Lebensmittelsicherheit ist eines unserer Hauptziele für diesen Validierungstest.“
Während derzeit andere Pflanzenwachstumsexperimente an Bord der ISS durchgeführt werden, bietet Veggie das bisher einfachste Design und die größte Anbaufläche.
"Wir hoffen, dass VEGGIE zwar kein hochkomplexer Pflanzenwachstumsapparat ist, die Besatzung jedoch schnell Gemüse mit einem relativ einfachen Ansatz zur Nährstoff- und Wasserversorgung anbauen kann."
- Howard Levine, Ph.D. und Chefwissenschaftler am Kennedy Space Center (2012)
Neben der Bereitstellung frischer Lebensmittel wäre die Pflege eines Miniaturgartens im Orbit für Astronauten auf Langzeitmissionen therapeutisch.
"Basierend auf anekdotischen Beweisen berichten die Besatzungen, dass es sehr beruhigend war, Pflanzen in der Nähe zu haben, und dass sie sich weniger berührungslos mit der Erde fühlten", sagte Massa. „Man könnte sich Pflanzen auch als Haustiere vorstellen. Die Crew pflegt sie einfach gerne. “
Das Veggie-System wurde von der Orbital Technologies Corporation (ORBITEC) in Madison, Wisconsin, im Rahmen eines innovativen Forschungsprogramms für Kleinunternehmen für die NASA entwickelt. Seine Innovationen könnten letztendlich zu einer besseren Lebensmittelproduktion nicht nur im Weltraum, sondern auch in Regionen mit begrenzten Ressourcen auf der Erde führen.
Mit dem ultimativen Erfolg von Veggie könnten sich ISS-Astronauten bald an der hauseigenen Salatbar anstellen. (Achten Sie auf diese Schurkencroutons!)
Lesen Sie hier mehr im NASA-Artikel von Linda Herridge und erfahren Sie hier mehr über das Veggie-Projekt.
