Eine künstlerische Visualisierung der Kollision zwischen der Milchstraße und der Wurstgalaxie, die wahrscheinlich vor 8 bis 10 Milliarden Jahren stattgefunden hat.
(Bild: © V. Belokurov (Cambridge, Großbritannien; und CCA, New York, USA) basierend auf dem Bild von ESO / Juan Carlos Muñoz)
Eine wurstförmige Galaxie ist vor Milliarden von Jahren in unsere eigene Milchstraße eingeschlagen und hat die Form unserer Galaxie für immer verändert.
Ein internationales Team von Astronomen hat anhand von Daten des Satelliten Gaia der Europäischen Weltraumorganisation entdeckt, dass vor etwa 8 bis 10 Milliarden Jahren eine uralte intergalaktische Kollision zwischen der Milchstraße und einer Zwerggalaxie stattgefunden hat, die als "Gaia-Wurst" bezeichnet wird. Die Forscher glauben, dass dieser epische Absturz laut einer Aussage dazu beigetragen haben könnte, die zentrale Ausbuchtung und den äußeren Lichthof der Milchstraße zu formen.
"Die Kollision hat den Zwerg in Stücke gerissen", sagte Vasily Belokurov, ein Mitwirkender der Entdeckung, der Hauptautor der Wurstentdeckungspapiere und Forscher an der Universität von Cambridge in Großbritannien und am Centre for Computational Astrophysics am Flatiron Institut in New York City. Nach der Kollision bewegten sich die von der Wurstgalaxie zurückgelassenen Sterne jedoch laut Aussage in radialen Bahnen in langen, schmalen Mustern. Die Wurstgalaxie hat ihren Namen von dieser wurstförmigen radialen Umlaufbahn. [Wenn Galaxien kollidieren: Erstaunliche Fotos von kosmischen Abstürzen]
Der wurstförmige Pfad, auf dem diese Sterne umkreisen, hat die Forscher auf diese Kollision hingewiesen, da sich dieser Pfad in der Nähe des Zentrums unserer Galaxie befindet. "Dies ist ein verräterisches Zeichen dafür, dass die Zwerggalaxie auf einer wirklich exzentrischen Umlaufbahn angekommen ist und ihr Schicksal besiegelt wurde", sagte Belokurov in der Erklärung.
Die Forscher glauben, dass diese neu entdeckte Kollision dauerhafte Auswirkungen auf unsere Galaxie haben könnte. Belokurov sagte gegenüber Space.com, dass die Auswirkungen "die Milchstraße komplett umgestaltet haben müssen".
Belokurov und die anderen Forscher untersuchen noch immer die Folgen dieser Kollision, und keine davon wurde bestätigt. Die Forscher glauben jedoch, dass die Kollision drei Haupteffekte haben könnte.
Erstens war die Scheibe der Milchstraße laut Belokurov wahrscheinlich aufgeblasen oder möglicherweise sogar "vollständig zerstört", was sie zum Nachwachsen zwang. Zweitens könnten Trümmer von der Kollision die "Ausbuchtung" im Zentrum der Milchstraße verursacht haben. Drittens hätte diese Kollision und die Streuung von Sternen und Trümmern auch einen "Sternhalo" um unsere Galaxie erzeugen können.
Während die Kollision der Wurstgalaxie keineswegs der einzige Fall ist, in dem eine andere Galaxie auf die Milchstraße trifft, ist sie die größte bekannte Zwergsatellitengalaxie, die mit unserer eigenen kollidiert ist, sagten die Forscher. Da die Wurstgalaxie jedoch so groß ist, verursachte sie mehr Schaden als gewöhnlich, fügten sie hinzu. Je radialer eine Galaxie ist, desto mehr Schaden könnte sie bei einer Kollision anrichten, sagte Belokurov in einem Interview. [Wie der Gaia Galaxy-Mapping-Satellit funktioniert (Infografik)]
Jetzt, da die Forscher über die Kollision Bescheid wissen, planen sie, ihre Auswirkungen weiter zu untersuchen und sogar "die Chemie der Sterne zu untersuchen, die mit der Wurst [Galaxie] hereingekommen sind", so Belokurov.
Die Entdeckung wird in Artikeln beschrieben, die in der Zeitschrift Monthly Notices der Royal Astronomical Society, den Astrophysical Journal Letters und der Preprint-Site arXiv.org veröffentlicht wurden.
