Zum ersten Mal glauben Wissenschaftler, dass sie beobachten, wie ein sich schnell bewegender Eisfluss geboren wird. Diese sogenannten Eisströme sind schnelle, lang anhaltende Eisströme, die sich inmitten statischerer Eisformationen bilden, die als Eisplatten bekannt sind. Es gibt nur eine Handvoll von ihnen auf der Erde. Sie bilden sich in abgelegenen Teilen der Arktis und Antarktis und können, sobald sie etabliert sind, Jahrzehnte oder sogar Jahrhunderte dauern. Bis jetzt hatte noch niemand einen auftauchen sehen.
In einem neuen Artikel, der am 21. November in der Zeitschrift Geophysical Research Letters veröffentlicht wurde, argumentiert ein Team von Glaziologen, dass ein weiteres, kurzfristigeres Ereignis, das 2013 in der russischen Arktis begann, möglicherweise die Entstehung eines lang anhaltenden Eisstroms ausgelöst hat . Das Ereignis, das als Gletscherschwall bezeichnet wird, ist wie eine gefrorene Flut. Viel Eis löst sich und platzt in Eile in Richtung Meer.
"Nach dem ersten Anstieg im Jahr 2013 fließt der Gletscher immer noch schnell", schrieben die Autoren in der neuen Studie. Das ist "eine ungewöhnlich hohe und lang anhaltende Geschwindigkeit für eine Gletscherflut".
Bis vor kurzem dachten die Forscher, dass Gletscherschübe Routineereignisse seien, unabhängig von den Auswirkungen des Klimawandels, die Gletscher auf der ganzen Welt schmelzen lassen. Forscher glaubten, dass Überspannungen als Teil normaler Wachstums- und Schrumpfungszyklen in Teilen von Eiskappen auftreten, die sich leicht wieder auffüllen können. Eisströme wurden als separate, nicht verwandte Phänomene angesehen, schrieben die Forscher. Die Ereignisse der letzten Jahre, einschließlich dieses Ereignisses, stellen jedoch die Ansicht in Frage, dass Eisströme nicht mit diesen Wellen zusammenhängen und dass die Wellen nicht primär klimabedingt sind, schrieben die Forscher.
Die anfängliche Eisflut an einem Ort, der als Vavilov Ice Cap bekannt ist, hat sich nun zu einem jahrelangen Ereignis ausgeweitet, das die Region laut dem Papier dauerhaft verändert hat. Das Gebiet ist eine Polarwüste, daher wird von einem Jahr zum nächsten wenig neues Eis hinzugefügt. Und 11% der Eismasse in der Region - etwa 10,5 Milliarden Tonnen (9,5 Milliarden Tonnen) Eis - sind bereits in den Ozean geflossen, wodurch die durchschnittliche Höhe der Eiskappe erheblich gesunken ist. Mit anderen Worten, das Eis aus der Welle füllt sich nicht wieder auf, wie Wissenschaftler normalerweise erwarten, wenn sie diese Art von Ereignissen verfolgen.
"Wenn Sie sich die Satellitenbilder ansehen, scheint es, als würde der gesamte Westflügel der Eiskappe gerade ins Meer fallen", sagte Whyjay Zheng, Erdwissenschaftler an der Cornell University und Hauptautor des Papiers, in einer Erklärung. "Das hat noch niemand gesehen."
Der wichtigste Beweis dafür, dass sich der Anstieg in einen Strom verwandelt hatte, ist das Auftreten von "Scherrändern" um den Strom herum, schrieben die Forscher. Ein Anstieg ist nur ein schnelles Ablassen von Eis ins Wasser, aber genau wie flüssige Wasserströme entwickeln Eisströme klar abgegrenzte Wege durch die Landschaft. Die Ränder des neuen Eisstroms sind von einem Satelliten aus gesehen dunkler und weniger reflektierend, schrieben die Forscher. Dies deutet darauf hin, dass eine lang anhaltende Region mit sich schnell bewegendem Eis auf die langsamere Region um sie herum trifft, sagten sie.
"Die Bildung von Scherrändern über einen Zeitraum von zwei bis drei Jahren wurde unseres Wissens an keinem anderen Gletscher beobachtet", schrieben sie.
Die Forscher arbeiten immer noch daran, Eisstöße zu verstehen, wie sie sich auf Eisströme beziehen und wie der Klimawandel sie antreibt. Aber der Vavilov-Anstieg ist ein wichtiger neuer Datenpunkt, um diese Geschichte zusammenzusetzen.
