Der NASA-Astronaut Ricky Arnold entdeckte ein an die Raumstation gebundenes Cygnus-Frachtschiff, das in Indonesien über ein kristallblaues Atoll fuhr, bevor es am Donnerstag (24. Mai) im Orbitlabor eintraf.
(Bild: © Ricky Arnold / NASA / Twitter)
Northrop Grumman Innovation Systems (NGIS) ist eine private Einrichtung, die mit der NASA einen Vertrag über den Flug unbemannter Frachtmissionen zur Internationalen Raumstation abgeschlossen hat. NGIS wurde 2018 gegründet, hat aber eine lange Geschichte in der Luft- und Raumfahrt. Es ist das Ergebnis mehrerer Käufe und Fusionen früherer Unternehmen.
Die Muttergesellschaft, Northrop Grumman, wurde selbst gegründet, als die Northrop Corporation 1994 Grumman Aerospace kaufte. Laut einer Zeitleiste des Unternehmens baute Northrop seit dem Zweiten Weltkrieg viele Jäger und Bomber. Grumman baute auch Militärflugzeuge sowie Geschäftsflugzeuge und war der Hauptauftragnehmer für das Apollo-Mondmodul. 2007 kaufte Northrop Grumman Scaled Composites, den Hersteller von SpaceShipOne, dem ersten privaten bemannten Raumschiff, das in die Erdumlaufbahn eintrat. Northrop Grumman ist auch der Hauptauftragnehmer für das James Webb-Weltraumteleskop, das voraussichtlich im Jahr 2020 auf den Markt kommen wird.
Am 5. Juni 2018 genehmigte die Federal Trade Commission laut einer Pressemitteilung die Übernahme von Orbital ATK durch Northrop Grumman, einem privaten Raumfahrzeugunternehmen mit NASA-Verträgen zur Lieferung von Nutzlasten an die Internationale Raumstation. Orbital ATK wurde in Northrop Grumman Innovation Systems (NGIS) umbenannt, dem vierten Geschäftsbereich von Northrop Grumman. Die anderen drei sind Luft- und Raumfahrtsysteme, Missionssysteme und Technologiedienstleistungen, so Sandra Erwin in einem Space.com-Artikel von SpaceNews.
Vermächtnis von Projekten
Orbital ATK wurde im Februar 2015 durch eine Fusion von Orbital Sciences Corp. und Alliant Techsystems (ATK) gegründet. Die Unternehmen hatten zuvor in vielen Funktionen zusammengearbeitet, darunter die Antares-Rakete von Orbital, für die ATK Feststoffraketenmotoren für die obere Stufe lieferte. Die Raketen-Booster von ATK brachten die Space Shuttles auch sicher in die Umlaufbahn, mit Ausnahme eines katastrophalen Ausfalls im Jahr 1986, bei dem sieben Astronauten an Bord des Space Shuttles Challenger starben. ATK nahm nach der Katastrophe Designänderungen an den Boostern vor.
ATK war einer der Auftragnehmer, die am Constellation-Programm der NASA arbeiteten, mit dem Astronauten zum Mond und darüber hinaus transportiert werden sollten. ATK baute die erste Stufe der Ares 1-Rakete, die die Astronauten in die Höhe befördern sollte. Das Programm, das unter Präsident George W. Bush konzipiert wurde, wurde kurz nach dem Amtsantritt von Präsident Barack Obama abgesagt. (Die NASA hat nun unter Präsident Trump eine mondbezogene Politik wieder aufgenommen, obwohl sie eine Rakete verwenden wird, die als Space Launch System bekannt ist, um dorthin zu gelangen.)
Orbital Sciences Corp. war das ursprüngliche Unternehmen, das die Antares-Rakete und das Cygnus-Raumschiff entwickelte, um unter Druck stehende Besatzungsgüter, wissenschaftliche Experimente und andere drucklose Fracht an die Raumstation zu liefern. Orbital hat sich auch auf den Start kleiner Satelliten spezialisiert. Die formelle Beziehung des Unternehmens zur NASA begann 1983, als das Unternehmen eine Vereinbarung zum Bau eines Transfer Orbit Stage-Fahrzeugs unterzeichnete, das schließlich beim Start des Space Shuttles Discovery eingesetzt wurde. [Siehe Fotos von Cygnus und Antares von Orbital]
Bis 1991 unterzeichneten Beamte von Orbital einen Vertrag über 80 Millionen US-Dollar, der es der NASA ermöglichte, mit der Pegasus-Rakete des Unternehmens kleine Nutzlasten in den Orbit zu befördern. Pegasus - eine dreistufige Rakete mit Flügeln, die in die erdnahe Umlaufbahn fliegen soll - war das erste privat entwickelte Trägerraketenfahrzeug. Das Luft- und Raumfahrtunternehmen hatte außerdem Verträge mit der US-Luftwaffe, der japanischen Broadcasting Satellite System Corporation und der Defense Advanced Research Projects Agency unterzeichnet.
Der erste 1,9-Milliarden-Dollar-Deal von Orbital Science mit der NASA erforderte den Flug von acht unbemannten Frachtmissionen zur Internationalen Raumstation mit Antares und Cygnus. 2016 unterzeichnete Orbital ATK eine zweite Vereinbarung für weitere Starts zwischen 2019 und 2024. (Der Wert dieses zweiten Vertrags wurde nicht bekannt gegeben, obwohl die NASA angab, insgesamt bis zu 14 Milliarden US-Dollar für Aufträge an Orbital ATK, SpaceX und Sierra Nevada zu zahlen .)
Cygnus ist mit zwei Solaranlagen auf beiden Seiten des Servicemoduls ausgestattet. Die Arrays versorgen die Befehlssteuerungs- und Kommunikationshardware der Roboterkapsel nach dem Start und der Bereitstellung mit Strom. Die Antares-Rakete - früher "Taurus II" genannt - ist eine zweistufige Trägerrakete, die Fracht in die erdnahe Umlaufbahn befördern soll. Im aufrechten Zustand ist die Rakete 40 m hoch, und die beiden AJ26-Raketentriebwerke der Rakete sind für einen Schub von 680.000 Pfund ausgelegt. Der erste Teststart von Antares fand am 18. April 2013 statt.
Vor der Fusion hatte Orbital Sciences einen einzigen Cygnus-Ausfall, als eines seiner Raumschiffe kurz nach dem Start am 28. Oktober 2014 explodierte, wahrscheinlich aufgrund eines Problems mit den russischen Triebwerken in Antares. Die Flüge mit einer Atlas V-Rakete der United Launch Alliance wurden im Dezember 2015 wieder aufgenommen. Ab Mitte 2018 hat Cygnus 10 Flüge mit den Raketen Antares und Atlas V mit einer Geschwindigkeit von ungefähr zwei pro Jahr durchgeführt.
Fusionsbedingungen
Als Bedingung für die Genehmigung des Zusammenschlusses entschied die FTC, dass das Unternehmen Feststoffraketenmotoren "unter bestimmten Umständen diskriminierungsfrei" liefern muss, berichtete Erwin.
Die Sicherstellung des Wettbewerbs in der Feststoffraketenmotorenindustrie ist ein zentrales Thema für das Verteidigungsministerium, da laut Erwin nur noch zwei Hersteller im Geschäft waren, Orbital ATK und Aerojet Rocketdyne. Die Luftwaffe plant den Erwerb einer neuen strategischen Interkontinentalrakete für ballistische Interkontinentalraketen, der sogenannten bodengestützten strategischen Abschreckung, wobei Northrop Grumman und Boeing um die Auszeichnung konkurrieren. Sowohl Orbital ATK als auch Aerojet sollten beide Hauptauftragnehmer beliefern. Die FTC-Entscheidung sieht vor, dass Northrop Grumman sein Geschäft mit Feststoffraketenmotoren durch eine Firewall trennt, damit Boeing weiterhin unterstützt werden kann.
Die Fusion kam zustande, als beide Unternehmen ihr NASA- und militärisches Raumfahrtgeschäft ausbauen wollten, schrieb Erwin. Orbital ATK stellte im April eine neue Rakete für mittelschwere bis schwere Lifte vor, die bewusst für den Wettbewerb um nationale Sicherheitsstarts entwickelt wurde. Northrop Grumman hat kürzlich einen Vertrag mit der Luftwaffe für die Entwicklung von Raketenwarnsatelliten der nächsten Generation abgeschlossen.
Zusätzliche Ressourcen
- Verteidigungsnachrichten: Wie geht es weiter mit Northrop Grumman und Orbital ATK?
- Northrop Grumman Website
- NASA: James Webb Weltraumteleskop
