Drei Exoplaneten werden gerade um einen jungen Stern geboren, der nicht zu weit von der Sonne entfernt ist, berichten zwei neue Studien.
Dieser Stern ist die 4 Millionen Jahre alte HD 163296, die ungefähr 330 Lichtjahre von unserem eigenen Sonnensystem entfernt in Richtung des Sternbilds Schütze liegt.
Frühere Beobachtungen von HD 163296 durch das Atacama Large Millimeter / Submillimeter Array (ALMA) in Chile ergaben eine "protoplanetare Scheibe" aus Staub und Gas, die den Stern umkreist. Diese Scheibe weist zwei dunkle Lücken auf, von denen Astronomen glauben, dass sie von neu gebildeten Planeten herausgearbeitet wurden. [Siehe: 2 neugeborene Planeten bilden sich möglicherweise um einen entfernten jungen Stern]
Die beiden neuen Studien liefern starke Beweise für die Existenz dieser beiden vermuteten außerirdischen Welten sowie einer dritten. Alle drei sind Jupiter-ähnliche Gasriesen und kreisen in Entfernungen von 80 AE, 140 AE und 260 AE, sagten Forscher. (Eine AU, kurz für "astronomische Einheit", ist die durchschnittliche Entfernung zwischen Erde und Sonne - ungefähr 93 Millionen Meilen oder 150 Millionen Kilometer.)
Beide Forschungsteams untersuchten ALMA-Daten. Anstatt Lücken in der Scheibe zu untersuchen, verwendeten sie eine neue Strategie: die Analyse der Bewegung von Kohlenmonoxid (CO) -Gas. CO und andere Gase neigen dazu, sich in protoplanetaren Scheiben auf vorhersehbare Weise zu bewegen - es sei denn, sie stoßen auf Gravitationshindernisse.
"Es würde ein relativ massives Objekt wie ein Planet erfordern, um lokalisierte Störungen in dieser ansonsten geordneten Bewegung zu erzeugen", sagte Christophe Pinte von der Monash University in Australien, Hauptautor eines der beiden neuen Artikel, in einer Erklärung. "Unsere neue Technik wendet dieses Prinzip an, um zu verstehen, wie sich Planetensysteme bilden."
Das Team von Pinte identifizierte den äußersten Planeten im HD 163296-System. Das andere Team unter der Leitung von Richard Teague von der University of Michigan verwendete ähnliche Methoden, um die beiden anderen Welten zu erkennen.
Durch die Kombination der ALMA-CO-Beobachtungen mit Computermodellierungsarbeiten konnten die Forscher die Massen der jungen Exoplaneten abschätzen. Alle drei scheinen Gasriesen zu sein, mit Massen, die sich nicht allzu sehr von denen des Jupiter unterscheiden, sagten die Forscher.
Bis heute haben Astronomen mehr als 3.700 bestätigte Exoplaneten entdeckt. Die überwiegende Mehrheit wurde mit einer von zwei Strategien entdeckt - der "Transitmethode", bei der die winzigen Helligkeitseinbrüche festgestellt werden, die entstehen, wenn eine Welt das Gesicht ihres Wirtssterns kreuzt. oder die "Radialgeschwindigkeitsmethode", die die leichten Bewegungen in einem Stern aufnimmt, die durch das Gravitationsschleppen eines umlaufenden Planeten induziert werden.
Keine dieser Techniken ist jedoch gut geeignet, um neugeborene Welten in protoplanetaren Scheiben zu finden. Die beiden neuen Studien könnten also einige Türen öffnen, sagten Forscher.
"Dieser völlig neue Ansatz könnte dank der hochauflösenden Bilder von ALMA einige der jüngsten Planeten in unserer Galaxie aufdecken", sagte Teague in derselben Erklärung.
Die beiden Studien wurden heute (13. Juni) online in den Astrophysical Journal Letters veröffentlicht.
