Eine überraschend große Anzahl massereicher Sterne wurde in Regionen des Universums entdeckt und wirft ein neues Licht auf die Entwicklung von nahen und fernen Galaxien, wie eine neue Studie zeigt.
In der Studie untersuchten Astronomen, die das Atacama Large Millimeter / Submillimeter Array (ALMA) in Chile verwendeten, intensive Sternentstehungsschübe in vier entfernten, gasreichen Starburst-Galaxien, in denen neue Sterne 100-mal oder mehr schneller gebildet werden als in unseren eigenen Galaxie, die Milchstraße.
Massive Sterne in diesen Galaxien erzeugen Gasabflüsse und erzeugen Supernova-Explosionen, die große Mengen an Energie und Sternmaterial in den Weltraum abgeben. Diese Art von Aktivität kann laut einer Erklärung des European Southern Observatory (ESO) erhebliche Auswirkungen auf die Umgebung dieser Sterne haben. [Supernova-Fotos: Großartige Bilder von Sternexplosionen]
Mit einer neuen Technik ähnlich der Radiokarbondatierung suchten die Forscher nach Signaturen verschiedener Arten von Kohlenmonoxid, um die Massenverteilung von Sternen in den Starburst-Galaxien zu bestimmen. Während Sauerstoffisotope mit größeren, massereicheren Sternen assoziiert sind, sind Kohlenstoffisotope mit kleineren Sternen mittlerer Masse assoziiert, sagte Zhi-Yu Zhang, leitender Forscher und Astronom der Universität von Edinburgh, in der Erklärung. Da sich Kohlenstoff und Sauerstoff zu Kohlenmonoxid verbinden, bedeutet dies, dass sich bei größeren Sternen häufiger unterschiedliche Variationen von Kohlenmonoxid bilden als bei kleineren.
Im Vergleich zu massearmen Sternen wie unserer Sonne, die Milliarden von Jahren scheinen kann, haben massive Sterne eine viel kürzere Lebensdauer. Das Verständnis der Verteilung verschiedener Arten von Sternen liefert laut Aussage einen Einblick in die Entstehung und Entwicklung von Galaxien in der Geschichte des Universums.
Die neue Studie ergab einen höheren Anteil massereicher Sterne in diesen Starburst-Galaxien als bisher erwartet. Die Forscher fügten hinzu, dass ähnliche Ergebnisse in einer Region einer Satellitengalaxie der Milchstraße, der großen Magellanschen Wolke, näher zu Hause gefunden wurden.
Mit dem Very Large Telescope von ESO entdeckte ein Forscherteam der Universität Oxford außergewöhnlich massive Sterne in 30 Doradus, der hellsten sternbildenden Region in unserer galaktischen Nachbarschaft.
"Unsere Ergebnisse führen dazu, dass wir unser Verständnis der kosmischen Geschichte in Frage stellen", sagte Rob Ivison, Co-Autor der Studie und Direktor für Wissenschaft an der ESO, in der Erklärung. "Astronomen, die Modelle des Universums bauen, müssen jetzt zum Zeichenbrett zurückkehren, wobei noch mehr Raffinesse erforderlich ist."
Die neue Arbeit wurde am 4. Juni in der Zeitschrift Nature veröffentlicht.
