NGC 281. Zum Vergrößern anklicken
Der dunkle Fleck in dieser Hubble-Weltraumteleskop-Fotografie ist eine „Bok-Kugel“ in der nahe gelegenen Sternentstehungsregion NGC 281. Einmal gestört, können Teile kollabieren und gravitativ gebunden werden. schließlich Sterne und Planeten bilden.
Das jährliche Ritual des Frühjahrsputzes befreit ein Haus von Staub und Staubhasen, diesen lästigen Staubkugeln, die unter Betten und hinter Möbeln herumtollen. Das Hubble-Weltraumteleskop der NASA hat in unserer Milchstraßengalaxie ähnlich dichte Staub- und Gasknoten fotografiert. Dieser kosmische Staub ist jedoch kein Ärgernis. Es ist eine Konzentration von Elementen, die für die Bildung von Sternen in unserer Galaxie und im gesamten Universum verantwortlich sind.
Diese undurchsichtigen, dunklen Knoten aus Gas und Staub werden als „Bok-Kügelchen“ bezeichnet und absorbieren Licht im Zentrum des nahe gelegenen Emissionsnebels und der sternbildenden Region NGC 281. Die Kügelchen sind nach dem Astronomen Bart Bok benannt, der ihre vorgeschlagen hat Existenz in den 1940er Jahren.
Bok stellte die Hypothese auf, dass riesige Molekülwolken in der Größenordnung von Hunderten von Lichtjahren gestört werden und kleine Taschen bilden können, in denen Staub und Gas hoch konzentriert sind. Diese kleinen Taschen werden durch die Schwerkraft gebunden und sammeln Staub und Gas aus der Umgebung an. Wenn sie genug Masse einfangen können, haben sie das Potenzial, Sterne in ihren Kernen zu erzeugen. Allerdings bilden nicht alle Bok-Kügelchen Sterne. Einige werden sich auflösen, bevor sie zusammenbrechen und Sterne bilden können. Dies könnte mit den Globuli geschehen, die hier in NGC 281 zu sehen sind.
In der Nähe der Kügelchen befinden sich hellblaue Sterne, Mitglieder des jungen offenen Clusters IC 1590. Der Cluster besteht aus einigen hundert Sternen. Der Kern des Clusters, vom Bild nach oben gerichtet, besteht aus einer engen Gruppe extrem heißer, massereicher Sterne mit einem immensen Sternwind. Die Sterne emittieren sichtbares und ultraviolettes Licht, das das umgebende Wasserstoffgas in NGC 281 mit Energie versorgt. Dieses Gas wird dann in einem als Ionisation bezeichneten Prozess überhitzt und leuchtet im Bild rosa.
Die Bok-Globuli in NGC 281 befinden sich sehr nahe am Zentrum des IC 1590-Clusters. Die exquisite Auflösung dieser Hubble-Beobachtungen zeigt die gezackte Struktur der Staubwolken, als würden sie von außen entfernt. Das starke Brechen der Kügelchen mag wunderschön heiter erscheinen, ist aber tatsächlich offensichtlich für die raue, gewalttätige Umgebung, die von den nahe gelegenen massiven Sternen erzeugt wird.
Die Bok-Globuli in NGC 281 sind dennoch optisch auffällig. Sie sind gegen das leuchtend rosa Wasserstoffgas des Emissionsnebels abgehoben und erzeugen einen starken visuellen Kontrast. Die Staubknoten sind im visuellen Licht undurchsichtig. Umgekehrt ist das die Kügelchen umgebende Nebelgas transparent und lässt Licht von Hintergrundsternen und sogar Hintergrundgalaxien durch.
Diese Bilder wurden im Oktober 2005 mit Hubbles Advanced Camera for Surveys aufgenommen. Das Wasserstoffemissionsbild, das den Umriss der dunklen Kügelchen deutlich zeigt, wurde mit Bildern kombiniert, die in rotem, blauem und grünem Licht aufgenommen wurden, um die wahre Farbe von zu ermitteln die Sterne auf dem Feld. NGC 281 befindet sich fast 9.500 Lichtjahre entfernt in Richtung des Sternbildes Cassiopeia.
Ursprüngliche Quelle: HubbleSite-Pressemitteilung
