Versuchen Sie, sich nicht von den Tausenden von prallen, rosa 10-Zoll-Blobs beunruhigen zu lassen, die letzte Woche über einen kalifornischen Strand gefallen sind. Sie sind nur einige obdachlose Penisfische.
Trotz ihres Spitznamens ist ein "Penisfisch" weder ein Penis noch ein Fisch. (Diskutieren Sie untereinander.) Es ist wirklich eine Art nicht segmentierter Meereswurm, der nur an der Pazifikküste zwischen Südoregon und Baja California, Mexiko, heimisch ist. (Das Foto oben wurde am 6. Dezember am Drakes Beach nördlich von San Francisco aufgenommen.) Der wirkliche Name des Blobs lautet Urechis caupo - aber es ist häufiger als der "fette Gastwirtwurm" bekannt.
Die unglücklichen Spitznamen des Wurms und seine wurstartige Form sind das Ergebnis von Hunderten von Millionen von Jahren, in denen U-förmige Höhlen entlang des Strandes gebaut wurden. Diese Höhlen sind wie alle guten Häuser zum Essen und Kacken da.
Vom vorderen Ende seines Baues aus hustet der Wurm ein Schleimnetz, um winzige Knabbereien am Meer wie Plankton, Bakterien und andere vorbeiziehende Ablagerungen aufzufangen. Wenn der Wurm dieses Netz wieder in den Mund saugt, hält er sich an ausgewählten Bissen fest und wirft den Rest durch das hintere Ende seines Baues weg. Dazu sprüht es einen Wasserstrahl aus dem Kolben. (Und Sie fanden "Penisfisch" lustig.)
Detritus, den der Penisfisch für unwürdig hält, kann zu einer Mahlzeit für andere winzige Strandbewohner wie Krabben, Garnelen und Muscheln werden. Tatsächlich ist es üblich, dass in einem Penisfischbau verschiedene opportunistische Tiere leben, die nach einem kostenlosen Bett und Essen suchen. Hierher kommt der Spitzname "Fat Innkeeper" des Wurms.
Warum wackeln Tausende von fetten Gastwirten gleichzeitig am Strand herum? Es ist wahrscheinlich, dass ein Sturm sie vertrieben hat, schrieb der Biologe Ivan Parr auf BayNature.com, wo das obige Foto geteilt wurde. Starke Stürme, insbesondere solche, die mit El Niño verbunden sind, können die Gezeitenzonen verwüsten, in denen diese Würmer ihren Hintern ruhen lassen, Sandsedimente zerbrechen, Tausende gemütlicher Höhlen zerschlagen und ihre Bewohner über den Strand verstreut zurücklassen.
Wird sich die fette Wirt-Wirtschaft von jedem erholen? Es ist nicht klar - der Wurm wurde nicht genug untersucht, um sicher zu sagen, was als nächstes passiert, schrieb Parr. Weitere Penisfischforschung ist erforderlich.
