WALLOPS ISLAND, VA. - Eine Orkital-ATK-Antares-Rakete durchbohrte heute Morgen (21. Mai) die Wolken am Himmel vor dem Morgengrauen über Virginia mit einem schillernden Start vor dem Morgengrauen, um mehr als 3 Tonnen lebenswichtige Vorräte an die Internationale Raumstation zu liefern.
Die Antares-Rakete startete um 4:44 Uhr morgens (0844 GMT) von Pad-0A der Wallops Flight Facility der NASA aus ein ungeschraubtes Cygnus-Frachtschiff und erreichte 9 Minuten später erfolgreich die Umlaufbahn. Der ebenfalls von Orbital ATK gebaute Cygnus wird voraussichtlich am Donnerstag (24. Mai) in der Raumstation eintreffen.
"Das neueste Raumschiff der Erde wurde heute Morgen in einer Feuersäule gestartet", sagte Kirk Shireman, Programmmanager der NASA-Raumstation, gegenüber Reportern nach dem erfolgreichen Start. "Nur ein herausragender, herausragender Start." [Siehe Fotos vom Start des Cygnus-Fahrzeugs in den Weltraum]
Aufgrund des Zeitplans vor dem Morgengrauen sollte der Start am Montag für potenziell Millionen von Zuschauern entlang der US-Ostküste sichtbar sein. Der Start sollte ursprünglich am Sonntag beginnen. Allein im Besucherzentrum der Wallops Flight Facility der NASA werden mehr als 2.000 Personen erwartet. Die NASA und Orbital ATK haben sich aufgrund des schlechten Wetters und der Notwendigkeit zusätzlicher Raketenkontrollen auf Montag verschoben.
Am Montagmorgen (einem Schultag) sank diese Zahl auf etwa 700 Zuschauer im Besucherzentrum, wobei mehr von Orten in der Umgebung erwartet werden, sagte Wallops-Sprecher Keith Kohler gegenüber Space.com. Einer dieser Zuschauer war der neue Administrator der NASA, Jim Bridenstine, der laut NASA persönlich am Start teilnahm.
Der Cygnus von Orbital ATK ist mit 7,385 lbs verpackt. (3.350 Kilogramm) Experimente, Kleidung, Lebensmittel und andere Hilfsgüter für die sechs Besatzungsmitglieder der Expedition 55, die derzeit an Bord der Internationalen Raumstation leben.
Zu dieser Ausrüstung gehören das Cold Atom Laboratory, ein Experiment, das von Wissenschaftlern erstellt wurde, um mit Lasern den kältesten Punkt im Universum zu erzeugen, sowie ein Experiment zum Pflanzenwachstum im geschlossenen Regelkreis, ein Sextant für Navigationsstudien und eine Reihe von Cubesats, die eingesetzt werden im Orbit sowohl von der Station als auch vom Cygnus selbst, sobald er das Orbitlabor verlässt.
"Wichtig ist auch, dass fast 3 Tonnen Fracht von der Raumstation nach Hause gebracht werden", sagte Shireman gestern.
Das Raumschiff Cygnus ist ein Einwegfahrzeug, das am Ende seiner Mission absichtlich in der Erdatmosphäre verbrennt. Vor dem Verlassen der Raumstation wird sie gemäß ihrem Missionsprofil mit Tonnen Müll und anderen nicht benötigten Gegenständen zur Entsorgung gefüllt. Orbital ATK nannte diesen Cygnus den S. S. J. R. Thompson zu Ehren von J. R. Thompson, einem ehemaligen NASA-Direktor und Orbital ATK-Manager, der im vergangenen November verstorben ist.
"In guter Erinnerung an [den Namensgeber des Cygnus-Raumfahrzeugs, Luft- und Raumfahrtmanager], Herrn Thompson, wünschen wir Cygnus eine reibungslose Reise auf dem Rest ihrer Reise zur Internationalen Raumstation", sagte ein Sprecher von Mission Control, nachdem er bekannt gegeben hatte, dass das Raumschiff erreicht hatte Orbit.
Der Start am Montag war die neunte Frachtlieferungsmission für die NASA durch die in Dulles, Virginia, ansässige Orbital ATK im Rahmen eines Vertrags über 2,9 Milliarden US-Dollar für insgesamt elf solcher Missionen. Es war die siebte Orbital ATK-Frachtmission, bei der die Antares-Rakete des Unternehmens Orbital ATK eingesetzt wurde. Die beiden anderen Missionen wurden mit Atlas V-Raketen gestartet, die von der United Launch Alliance, einer Partnerschaft von Boeing und Lockheed Martin, gebaut wurden.
Orbital ATK ist eines von zwei Unternehmen, die derzeit Fracht zur Internationalen Raumstation für die NASA befördern. Das andere ist SpaceX, das im Rahmen eines Vertrags im Wert von etwas mehr als 3 Milliarden US-Dollar voraussichtlich 20 Lieferflüge für die NASA fliegen wird. SpaceX hat bisher 14 dieser Missionen mit seinen Falcon 9-Raketen und dem Dragon-Raumschiff geflogen.
Die NASA hat auch Orbital ATK, SpaceX und ein anderes Unternehmen - Sierra Nevada Corp. - für eine neue Runde von Frachtlieferverträgen im Rahmen ihres Commercial Resupply Services 2-Programms ausgewählt. Sierra Nevada wird seine ungeschraubten Dream Chaser-Raumflugzeuge und Atlas V-Raketen für seine Lieferungen verwenden.
Anmerkung der Redaktion: Besuchen Sie Space.com am Donnerstag, um eine vollständige Docking-Berichterstattung über die Cygnus OA-9-Mission zu erhalten. Diese Geschichte, die ursprünglich um 4:58 Uhr MEZ veröffentlicht wurde, wurde um 7:46 Uhr MEZ aktualisiert und enthält Kommentare von der Pressekonferenz der NASA nach dem Start. Es wurde auch aktualisiert, um endgültige Schätzungen der Menschenmenge im Besucherzentrum der Wallops Flight Facility der NASA aufzunehmen.
