Orbital ATK erholt sich mit der Rückkehr ihrer Antares-Rakete, die Anfang 2016 geplant ist, nach dem katastrophalen Startfehler, der die letzten Antares im Oktober 2014 auf einer Nachschubmission der NASA zur Internationalen Raumstation (ISS) zum Scheitern verurteilte.
Die Ingenieure machen „hervorragende Fortschritte“ bei der Montage einer modifizierten Version von Antares, die derzeit auf dem richtigen Weg ist, um bereits im März 2016 mit dem Cygnus-Nachschubschiff des Unternehmens in die Luft zu jagen und kritische Lieferungen von Forschungsexperimenten und lebenserhaltenden Bestimmungen an die multinationalen Besatzungen an Bord der Antares wieder aufzunehmen umlaufender Außenposten.
"Wir sind auf dem richtigen Weg für den nächsten Antares-Start Anfang 2016", sagte David Thompson, President und Chief Executive Officer von Orbital ATK, in einem Fortschrittsupdate.
Die Wiederaufnahme der Einführung von Antares ist ein wesentlicher Bestandteil der vielfältigen Bemühungen des Unternehmens, seine Lieferverpflichtungen gegenüber der NASA im Rahmen des CRS-Vertrags (Commercial Resupply Services) zu erfüllen.
"Der Fokus lag die ganze Zeit darauf, alles zu tun, um unsere Verpflichtungen zur Lieferung von Fracht an die Raumstation für die NASA zu erfüllen", erklärte Thompson.
"Nach dem Misserfolg des Antares-Starts im letzten Oktober ... hat sich unser Team stark darauf konzentriert, diese Verpflichtung zu erfüllen."
Der wichtigste Meilenstein bestand darin, Antares erfolgreich mit einem neuen Typ eines Motors der ersten Stufe zu überarbeiten, bei dem die Verwendung der ursprünglichen AJ26-Motoren, die 40 Jahre lang überholt wurden, vollständig überflüssig wurde - der NK-33 aus Russlands aufgegebenem bemannten Mondlandeprogramm.
Nach dem Startfehler beschlossen die Orbital-Manager, die von AJ-26 geplagten Probleme zu beseitigen und das Fahrzeug mit den neuen russischen Motoren RD-181, die vom RD-191 abgeleitet waren, „neu zu konstruieren“.
Orbital ATK hat einen CRS-Vertrag (Commercial Resupply Services) von der NASA im Wert von 1,9 Milliarden US-Dollar für die Lieferung von 20.000 Kilogramm Forschungsexperimenten, Besatzungsmaterial, Ersatzteilen und Hardware, verteilt auf acht Cygnus-Frachtlieferflüge zur ISS.
Die NASA hat den CRS-Vertrag kürzlich durch drei zusätzliche Lieferungen von Cygnus in den Jahren 2017 und 2018 ergänzt.
Die Cygnus-Missionen wurden jedoch unterbrochen, als der dritte operative Antares / Cygnus-Flug etwa 15 Sekunden nach dem Start der Orb-3-Mission von der Startrampe 0A in der Wallops Flight Facility der NASA an der Ostküste von Virginia in einem wütenden Inferno zerstört wurde.
Bis Antares-Flüge sicher wieder aufgenommen werden können, hat Orbital ATK mit dem Raketenhersteller United Launch Alliance (ULA) einen Vertrag abgeschlossen, um Anfang Dezember erstmals einen Cygnus-Frachtfrachter auf einer Atlas V-Rakete zu starten - wie ich hier berichtete.
Die Antares-Rakete wird mit den neuen RD-181-Haupttriebwerken aufgerüstet, die die modifizierte Kernstruktur der ersten Stufe antreiben und die störenden AJ26-Triebwerke ersetzen, deren Ausfall die Explosion des Antares Orb-3-Starts am 28. Oktober 2014 verursachte.
"Wir machen hervorragende Fortschritte bei der Wiederaufnahme unseres Frachtlieferdienstes zur Internationalen Raumstation für die NASA im Rahmen des CRS-Vertrags (Commercial Resupply Services)", so die Vertreter des Unternehmens.
Die ATK-Entwicklungsteams von Orbital haben fleißig daran gearbeitet, „die neuen RD-181-Hauptmotoren zu integrieren und zu testen“.
Nachdem die Ingenieure die Abnahmetests und die Zertifizierung des RD-181 abgeschlossen hatten, wurde der erste zweimotorige Satz an die Wallops Island-Integrationsanlage von Orbital geliefert. Sie kamen Mitte Juli an. Ein zweiter Satz soll im Herbst eintreffen.
„Der RD-181-Motor bietet zusätzlichen Schub und einen höheren spezifischen Impuls, wodurch die Nutzlast der Antares-Rakete erheblich erhöht wird. Dieses hochmoderne Antriebssystem ist eine direkte Anpassung des RD-191-Motors, der 2013 ein umfassendes Qualifizierungs- und Zertifizierungsprogramm mit einer Gesamtlaufzeit von mehr als 37.000 Sekunden abgeschlossen hat “, sagte Scott Lehr, Präsident von Orbital ATKs Flight Systems Group, in einer Erklärung.
Ingenieure und Techniker haben jetzt „die beiden RD-181-Motoren mit einem neu entwickelten und gebauten Schubrahmenadapter und einer modifizierten Flugzeugzelle der ersten Stufe integriert“.
Dann werden sie neue Treibmittelzuleitungen und Avioniksysteme der ersten Stufe hinzufügen.
Dann kommt der Moment der Wahrheit. Bis Ende 2015 oder Anfang 2016 wird ein „Hot Fire“ -Test auf der Startrampe durchgeführt, um „die Betriebsleistung des Fahrzeugs und die Kompatibilität des MARS-Startkomplexes zu überprüfen“.
"Bei der Herstellung und Prüfung der modifizierten Hardwarekomponenten, Avionik und Software, die zur Unterstützung der neuen Motoren erforderlich sind, wurden erhebliche Fortschritte erzielt", sagte Mike Pinkston, Vice President und General Manager des Antares-Programms von Orbital ATK.
"Wir sind fest auf dem richtigen Weg, um 2016 wieder Antares zu fliegen."
Gleichzeitig haben die Teams hart daran gearbeitet, die Wallops-Startrampe zu reparieren, die beschädigt wurde, als die zum Scheitern verurteilten Antares auf die Erde zurückfielen und in einem höllischen Inferno explodierten, das von Tausenden von Zuschauern und Medien, einschließlich mir, beobachtet wurde.
Die Reparaturen werden voraussichtlich Anfang 2016 abgeschlossen sein, um einen vorläufig geplanten Start bereits im März 2016 zu unterstützen.
SpaceX, das andere kommerzielle Frachtunternehmen der NASA, das unter Vertrag steht, Lieferungen an die ISS zu versenden, erlitt am 28. Juni 2015 ebenfalls einen Startfehler mit seiner Frachtlieferungsrakete Falcon 9 / Dragon.
Die NASA arbeitet mit beiden Formularen zusammen, um den kritischen ISS-Nachschubzug so schnell wie möglich neu zu starten.
Lesen Sie unbedingt Kens frühere Augenzeugenberichte über das Versagen von Antares im vergangenen Oktober bei NASA Wallops und die laufenden Berichte über die Wiederherstellungsbemühungen von Orbital ATK - alles hier im Space Magazine.
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