Die Forscher entdeckten Höhlenmalereien, die teils tierische, teils menschliche Figuren darstellen - geschmückt mit Tierschnauzen - und in Indonesien Wildschweine und Zwergbüffel jagen. Laut einer neuen Studie sind dies möglicherweise die ältesten bekannten Beispiele für Felskunst.
Das 44.000 Jahre alte Kunstwerk könnte auch der älteste Beweis für die Fähigkeit des Menschen sein, sich die Existenz übernatürlicher Wesen vorzustellen, fügten Wissenschaftler hinzu.
Das antike Gemälde wurde 2017 in der Kalksteinhöhle von Leang Bulu 'Sipong 4 auf der indonesischen Insel Sulawesi entdeckt. Während einer Umfrage zur Felskunst bemerkte der Studienkoautor Pak Hamrullah, "was der Eingang zu einer hoch gelegenen Höhle zu sein schien." Er stieg mehrere Meter auf eine Feigenbaumrebe, um sie zu untersuchen ", sagte der Co-Autor der Studie, Adam Brumm, Archäologe an der Griffith University in Brisbane, Australien, gegenüber Live Science.
Die Menschen, die das 4,5 Meter lange Höhlengemälde schufen, verwendeten dunkelrotes Pigment, um mindestens acht kleine, menschenähnliche Figuren darzustellen, die mit Speeren oder Seilen sechs Tiere jagten: zwei Sulawesi-Warzenschweine und vier Zwergbüffel als Anoas bekannt.
"Anoas sind klein, aber Berichten zufolge sehr heftig, besonders wenn sie in die Enge getrieben werden", sagte Brumm. "Nach dem, was ich von Einheimischen gehört habe, ist bekannt, dass diese schwer fassbaren Zwergboviden auf der Insel unachtsame Jäger ernsthaft treiben und sogar töten. In der Tat ist der Ruf von Anoas so, dass die indonesische Armee sogar ihren gepanzerten Personentransporter, die Anoa, nannte nach diesen Kreaturen. "
Durch die Analyse des Gehalts an Uran und anderen radioaktiven Isotopen in Mineralwucherungen, die als "Höhlenpopcorn" bekannt sind und sich seit ihrer Entstehung auf der Felskunst gebildet haben, schätzten die Forscher, dass die Höhlenmalereien mindestens 43.900 Jahre alt waren.
"Unsere Datierungsarbeit zeigt, dass dies das älteste datierte figurative Kunstwerk der Welt ist, ein Bild, das dem Thema ähnelt, das es darstellen soll", sagte Brumm. Bisher war das älteste bekannte datierte Beispiel figurativer Kunst eine rote Scheibe aus der etwa 40.800 Jahre alten Felsmalerei El Castillo in Spanien.
Die vereinfachten, stark stilisierten Bilder der Jäger zeigten sie mit den Schnauzen, Schnäbeln und Schnauzen von Vögeln, Reptilien und anderen in Sulawesi heimischen Tieren sowie Schwänzen und anderen Bestienmerkmalen. Diese Bilder waren Therianthropen - teils menschliche, teils tierische Figuren -, die in den Geschichten fast jeder modernen Gesellschaft vorkommen und in vielen Religionen weltweit als Götter, Geister oder Ahnenwesen angesehen werden.
"In Europa haben sich Wissenschaftler seit langem für die ältesten bekannten Bilder von Therianthropen in der prähistorischen Kunst interessiert, da sie allgemein als früheste Beweise für unsere Fähigkeit angesehen werden, abstrakte Entitäten zu erfassen, die in der natürlichen Welt nicht existieren", sagte Brumm . "Darstellungen von Therianthropes werden auch als Hinweis auf frühe Spiritualität oder religiöses Denken angesehen."
Diese Bilder von Therianthropes könnten "der älteste Beweis für unsere Fähigkeit sein, sich die Existenz übernatürlicher Wesen vorzustellen, ein Eckpfeiler religiöser Erfahrung". Bisher war die älteste bekannte Darstellung eines Therianthrops eine geschnitzte Figur eines Menschen mit einem Katzenkopf aus Deutschland, die etwa 40.000 Jahre alt war.
Alles in allem zeigt das neu entdeckte Höhlengemälde eine Jagdszene. Dies bedeutet, dass das Kunstwerk auch das früheste bekannte visuelle Beispiel für menschliches Geschichtenerzählen ist. Bis jetzt waren die frühesten bekannten Beispiele für solche Szenen in der umfangreichen Aufzeichnung prähistorischer Höhlenkunst weltweit auf etwa 14.000 bis 21.000 Jahre datiert, sagten die Forscher.
Die Ursprünge der Felskunst
Frühere Forschungen deuteten darauf hin, dass die erste Felskunst der Menschheit in Europa erschien und aus abstrakten Symbolen bestand. Vor 35.000 Jahren hatten frühere Arbeiten darauf hingewiesen, dass frühe Künstler zu anspruchsvolleren figurativen Darstellungen von Pferden und anderen Tieren übergingen. Es wurde angenommen, dass sich Szenen, die mehrere interagierende Subjekte darstellten, erst vor etwa 20.000 Jahren entwickelt haben.
"Die Höhlenmalerei von Leang Bulu 'Sipong 4 deutet darauf hin, dass sich die paläolithische Kunst vor etwa 35.000 Jahren nicht allmählich von einfach zu komplex entwickelt hat - zumindest nicht in Südostasien", so der Co-Autor der Studie, Maxime Aubert, an der Griffith University in Brisbane , Australien, sagte in einer Erklärung. "Alle Hauptkomponenten einer hoch entwickelten Kunstkultur waren vor 44.000 Jahren in Sulawesi präsent, einschließlich figurativer Kunst, Szenen und Therianthropes."
Die Wissenschaftler stellten fest, dass sie Hunderte von Höhlen mit Gemälden in der Kalkstein-Karstregion Maros-Pangkep in Sulawesi entdeckt hatten, deren Alter sie bis heute hatten. Zum Beispiel fanden sie 2014 heraus, dass eine Kalksteinhöhle in dieser Gegend eines der ältesten Felskunstmotive der Welt beherbergte, einen besprühten roten Umriss einer menschlichen Hand, die vor mindestens 40.000 Jahren geschaffen wurde. In ähnlicher Weise entdeckten Forscher 2018 auf der indonesischen Insel Borneo ein figuratives Gemälde eines wilden Rindes aus mindestens 40.000 Jahren. Dieser Befund deutete darauf hin, dass Indonesien ein Schlüsselort für die Erforschung der Anfänge der Höhlenkunst und der Evolution des menschlichen Denkens sein könnte, stellten die Wissenschaftler fest.
Leider haben die Forscher an fast jedem untersuchten Ort auch festgestellt, dass diese Gemälde abblättern. Das schließt die Seite in die neue Studie ein.
"Wir brauchen finanzielle Mittel, um mit unseren indonesischen Kollegen zusammenzuarbeiten, um herauszufinden, warum sich diese tief alte und weltweit bedeutende Kunst an fast jedem Ort so schnell abblättert und was wir dagegen tun können", sagte Brumm.
Die Wissenschaftler erläuterten ihre Ergebnisse in der Ausgabe vom 12. Dezember der Zeitschrift Nature.
