Das neu gestaltete Deep Impact-Raumschiff wird am Sonntag, dem 27. Juni 2010, einen letzten Vorbeiflug an der Erde durchführen und eine Schwerkraftunterstützung erhalten, um das Raumschiff in diesem Herbst zu einem Treffen mit dem Kometen Hartley 2 zu bewegen. Der Raumfahrzeugbus, der den Deep Impact-Impaktor im Juli 2005 zum Kometen Tempel 1 brachte, wurde wieder in Betrieb genommen, wo zwei neue Missionen dasselbe Raumschiff teilen. Dies ist das fünfte Mal, dass dieses Raumschiff von der Erde geflogen ist, und zum Zeitpunkt der nächsten Annäherung am Sonntag wird es sich etwa 30.400 Kilometer über dem Südatlantik befinden.
"Die Geschwindigkeit und die Umlaufbahn des Raumfahrzeugs können geändert werden, indem Aspekte seines Vorbeiflugs an der Erde geändert werden, z. B. wie nahe es dem Planeten kommt", sagte der Astronom Michael A'Hearn von der University of Maryland, Hauptforscher für beide neuen EPOXI-Missionen und seine Vorgängermission Deep Impact.
Die kombinierte Operation EPOXI ist eine Kombination aus den beiden getrennten Missionen. Die Deep Impact Extended Investigation (DIXI) von Kometen wird den Kometen 103P / Hartley 2 während eines Vorbeiflugs im November 2010 beobachten. Die andere Hälfte des dynamischen Duos, genannt Extrasolar Planet Observation and Characterization (EPOCh), beobachtet bereits bekannte Sterne haben durchquerende Riesenplaneten.
„Bei einem Vorbeiflug gibt es immer einen gewissen Schwerkraftschub, und in einigen Fällen, wie diesem, ist dies der Hauptgrund für einen Vorbeiflug. Der letzte Vorbeiflug auf der Erde wurde hauptsächlich verwendet, um die Neigung der Umlaufbahn des Raumfahrzeugs an die des Kometen Hartley 2 anzupassen, und wir verwenden den Vorbeiflug am Sonntag, um auch die Form der Umlaufbahn zu ändern und uns zum Kometen zu bringen “, sagte A'Hearn.
Die Deep Impact-Mission hat am 4. Juli 2005 eine Begleitsonde in den Kometen Tempel 1 eingeschlagen, um das innere Material eines Kometen zu enthüllen.
"Die Erde ist ein großartiger Ort, um die Umlaufgeschwindigkeit zu erfassen", sagte Tim Larson, EPOXI-Projektmanager vom Jet Propulsion Laboratory der NASA in Pasadena, Kalifornien. Boost, um uns darauf vorzubereiten, dem Kometen Hartley 2 ganz nah zu kommen. “
Während eines früheren Vorbeiflugs an der Erde hat das Missionsteam die Instrumente des Raumfahrzeugs verwendet, um Hinweise auf Wasser auf dem Mond zu finden und das von der Erde reflektierte Licht als Vorlage zu untersuchen, mit der Wissenschaftler möglicherweise erdähnliche Planeten um andere Sterne identifizieren können .
Quelle: Universität von Maryland
