SAN FRANCISCO - Heute scheint im abgelegenen Bikini-Atoll, einer Kette von Korallenriffinseln im Zentralpazifik, alles ruhig zu sein. Vor mehr als 70 Jahren wurde der Meeresboden dieser Region von mächtigen Atombomben erschüttert, die von der US-Armee gezündet wurden.
Zum ersten Mal haben Wissenschaftler bemerkenswert detaillierte Karten dieses pockennarbigen Meeresbodens veröffentlicht, die zwei wirklich massive Krater enthüllen. Diese neue Karte zeigt, dass der Meeresboden immer noch von den 22 Bomben gezeichnet ist, die zwischen 1946 und 1958 im Bikini-Atoll gezündet wurden.
Die Karte wurde gestern (9. Dezember) auf der Jahrestagung der American Geophysical Union vorgestellt.
Während des als "Operation Crossroads" bekannten Atomwaffentests von 1946 wollten die USA die Auswirkungen von Atombomben auf Kriegsschiffe testen. Zu diesem Zweck versammelte die Armee mehr als 240 Schiffe - einige davon waren deutsche und japanische -, die unterschiedliche Mengen an Treibstoff und Munition enthielten, und setzte dann zwei Atomwaffen ein, um sie zu zerstören, den Forscher Arthur Trembanis, einen außerordentlichen Professor am College of Earth , Ozean und Umwelt an der Universität von Delaware, sagte in der Präsentation.
Zum Zeitpunkt der Tests, sagte Trembanis, scherzte der Komiker Bob Hope grimmig:
"Sobald der Krieg beendet war, fanden wir den einen Punkt auf der Erde, der vom Krieg unberührt geblieben war, und bliesen ihn in die Hölle."
Einer dieser Tests, bekannt als "Baker", war der erste, der am 5. Juli 1946 eine Atombombe unter Wasser zur Explosion brachte.
"Die Bombe ging in einer Mikrosekunde los", sagte Trembanis. "Innerhalb von Sekunden schossen mehr als 2 Millionen Tonnen Wasser, Sand und pulverisierte Korallen in die Luft, in einer Säule, die mehr als 900 Fuß breit und 1 Meile hoch ist."
Obwohl der National Parks Service Bikini in den späten 1980er und frühen 1990er Jahren untersuchte, war der Krater der Baker-Explosion nicht sichtbar, sagte Trembanis.
"Wir brauchten ein fortschrittliches Sonar, um dieses große Feature sehen zu können", sagte Trembanis.
Als er und seine Kollegen die Website besuchten, kartierten sie einen Bereich, der etwa 1,5-mal so groß ist wie der Central Park in New York City. Dabei wurden digitale Modelle mit einer Auflösung von 1 Meter pro Pixel erstellt, die mehr als 20 Millionen Datenklangpunkte repräsentieren.
Bei dieser Auflösung war der Baker-Krater in seiner Tiefe und Breite erstaunlich. Entgegen den Erwartungen der Wissenschaftler hatte die Zeit das raue Innere des Kraters nicht geglättet. Vielmehr zeigte der Krater immer noch deutliche "Wellen" - Strukturen, die vom Zentrum der Bombenexplosion ausstrahlten, "als ob jemand einen sehr großen Kieselstein auf den Meeresboden fallen ließ", sagte Trembanis. "Es schien, als hätte Captain Marvel selbst den Planeten geschlagen und eine Delle hineingelegt."
Aber so mächtig die frühen Atomtests auch waren, sie wurden durch die späteren Explosionen, die in den 1950er Jahren durch Wasserstoff- und Fusionsbombentests verursacht wurden, in den Schatten gestellt. Die Forscher untersuchten einen Krater, der 56 m tief war und eine ungewöhnliche längliche Form hatte. Sie stellten fest, dass es sich um einen zusammengesetzten Krater aus mehreren Explosionen handelte: "Castle Bravo", eine 15-Megatonnen-Bombe, die die größte war, die jemals von den USA gezündet wurde, und "Castle Romeo", die erste eingesetzte thermonukleare Bombe.
Diese Tests hinterließen eine einzigartig verheerende Reihe von Schiffswracks und Kratern, und die erste detaillierte Karte ihrer Folgen wird Wissenschaftlern helfen, diese unerzählte Geschichte zu erzählen und sich mit "einem Moment zu Beginn des Atomzeitalters" zu verbinden, sagte Trembanis. "Unsere neuen Erkenntnisse liefern Einblicke in bisher unbekannte Bedingungen bei Bikini und ermöglichen es uns, über die dauerhaften Konsequenzen dieser und anderer Tests nachzudenken."
