Es ist kaum zu glauben, dass MSL Curiosity seit fast sieben Jahren auf dem Mars ist. Aber es hat und während dieser Zeit hat der Rover den Gale Crater und den Mt. Scharf, der zentrale Gipfel im Krater. Und obwohl es seinen Bohrer mehrmals verwendet hat, um Gesteinsproben zu entnehmen, ist dies die erste Probe, die es aus der sogenannten "Toneinheit" entnommen hat.
Das übergeordnete Ziel der Mission Curiosity des Mars Science Laboratory ist die Beantwortung dieser Frage: Hatte der Mars jemals die richtigen Lebensbedingungen für Mikroben? Diese Frage kann nur durch Probenahme von Boden, Luft und Gestein beantwortet werden. Tone sind der Schlüssel zu der Frage, die die Curiosity-Mission antreibt, denn Tone bilden sich im Wasser, eine wichtige Voraussetzung für das Leben.
"Curiosity ist seit fast sieben Jahren unterwegs", sagte Jim Erickson, Projektmanager von Curiosity, vom Jet Propulsion Laboratory der NASA in Pasadena, Kalifornien. "Schließlich ist das Bohren in der tonhaltigen Einheit ein wichtiger Meilenstein auf unserer Reise auf den Mount Sharp", sagte er in einer Pressemitteilung.
Das tonreiche Gestein, in das es gebohrt hat, heißt "Aberlady". Am 6. April wurde in Aberlady neugierig, und am 10. April wurde die Probe an das Bordmineralogielabor des Rovers geliefert. Dieses Labor heißt CheMin (Chemistry & Mineralogy X-Ray Diffraction) und ist im Grunde ein Röntgenspektrometer.
Aberlady war ein leichtes Ziel für Curiositys Drill. Der Stein war viel weicher als einige seiner anderen Ziele. Der Bohrer ist ein Schlagbohrer oder was Tischler einen Hammerbohrer nennen. Es kombiniert eine kreisförmige Bohrbewegung mit einer Hammerbewegung, um sich selbst in zähes Gestein zu treiben. In diesem Fall wurde die Perkussionsfunktion jedoch nicht benötigt.
Nachdem die Probe an CheMin geliefert wurde, wird sie auf das Vorhandensein von Tonmineralien analysiert. Wenn es um das Gesamtbild des alten Mars und seine Lebensfähigkeit geht, ist Ton wirklich wichtig.
Ein bisschen über Ton
Als die Curiosity-Mission geplant war, war Ton ein zentraler Aspekt. Ton ist eigentlich ein Wort für mehrere Mineralien, die wichtige Eigenschaften gemeinsam haben. Es gibt verschiedene Arten von Tonmineralien, die sich jedoch alle in Gegenwart von Wasser bilden. Wenn Curiosity verschiedene Tonmineralien finden könnte, könnten wir etwas darüber lernen, wie das uralte Wasser auf dem Mars diese Tone bildete und das Grundgestein formte. Im weiteren Sinne erfahren wir mehr über die Bewohnbarkeit des Mars.
Der Mars Reconnaissance Orbiter (MRO) spielte eine Rolle bei der Missionsplanung von Curiosity. Es wurde ein starkes „Tonsignal“ vom Gale Crater identifiziert. Wir wissen, dass der Berg Sharp hat verschiedene Schichten mit verschiedenen Mineralien. Der Boden enthält Tonmineralien, darüber schwefelhaltige Schichten und darüber sauerstofftragende Mineralien. Also wurde Neugierde dorthin geschickt, um dem Ton zu folgen und die Schichten genauer zu untersuchen und einige Hinweise auf die alte Bewohnbarkeit des Mars zu finden. Es scheint, dass Wasser Kanäle in den Berg geschnitzt hat. Scharf und freigelegt die Schichten, was es zu einem noch verlockenderen und attraktiveren Ziel macht.
Schneller Vorlauf in die Gegenwart, und Curiosity befindet sich auf der Marsoberfläche und untersucht das Tonsignal, das MRO wahrgenommen hat. Während seiner gesamten Reise hat Curiosity Tonmineralien in Gesteinen gesammelt und wird dies in diesem Jahr noch mehrmals tun. In einer Pressemitteilung sagte die NASA: „Die Ermittlung der Quelle dieses Signals <MROs Tonsignal> könnte dem Wissenschaftsteam helfen, zu verstehen, ob eine feuchtere Mars-Ära diese Schicht des Mount Sharp, des 3 Meilen hohen (5 Kilometer hohen), geprägt hat ) Mountain Curiosity ist gestiegen. “
In einem E-Mail-Austausch mit der NASA erklärte der Wissenschaftler des Curiosity-Projekts, Ashwin Vasavada, ausführlicher: „Das Ziel ist nicht, das stärkste Signal durch Bohren verschiedener Steine zu jagen. Wir sind jedoch sehr daran interessiert zu verstehen, ob das Tonsignal vom lokalen Grundgestein kommt, im Gegensatz zu Sand oder losen Steinen. Wenn wir das Grundgestein bohren und feststellen, dass es mit Tonmineralien angereichert ist, ist dies aus zwei Gründen wichtig. "
"Zuerst lernen wir etwas über die Rolle des alten Wassers bei der Bildung oder Veränderung des Grundgesteins", sagte Vasavada. „Aber wir können auch Grundgestein in die Gesamtfolge der geschichteten Felsen einbauen, aus denen der Mount Sharp besteht, im Gegensatz zu losem Sand oder Felsbrocken. Wenn wir also das Tonsignal im Grundgestein lokalisieren, erfahren wir, welche Rolle Wasser an einem bestimmten Ort und zu einer bestimmten Zeit in der Geschichte des Mount Sharp spielt. “
Mt. Sharp oder Aeolis Mons ist das Hauptziel von Curiosity. Der Rover erreichte Aeolis Mons im September 2014. Er wurde ausgewählt, weil es sich um einen Berg handelt, der aus Sedimentschichten besteht. Und im Wasser bilden sich Sedimente.
Wie der Projektwissenschaftler Ashwin Vasavada betonte, kann die Untersuchung dieser Sedimentschichten und der darin enthaltenen Tonmineralien viel über die geologische Geschichte des Mars und darüber aussagen, ob er bewohnbar gewesen sein könnte.
Im Gale Crater und auf dem Mt. Scharf, Neugier ist auf eine Landschaft voller Vielfalt gestoßen. Die Landschaft enthält beide alten Formationen wie den Berg. Scharf selbst und auch viel neuere Formationen wie die Sanddünen im Krater. Überall gibt es Kieselsteine, die möglicherweise vom Grundgestein abgefressen sind. Es gibt auch das Feature namens Knockfarell Hill, benannt nach einem eisenzeitlichen Hügelfort im schottischen Hochland. Durch die Untersuchung all dieser Merkmale können Wissenschaftler beginnen, ein Bild der Zeitachse des Marswassers zu zeichnen.
"Jede Schicht dieses Berges ist ein Puzzleteil", sagte der Wissenschaftler des Kuriositätsprojekts, Ashwin Vasavada von JPL. „Sie enthalten jeweils Hinweise auf eine andere Ära in der Geschichte des Mars. Wir sind gespannt, was uns diese erste Probe über die antike Umwelt, insbesondere über Wasser, sagt. "
