Warum scheint diese Galaxie zu lächeln? Die Antwort könnte sein, dass es ein Geheimnis birgt, das Astrophysiker erst jetzt aufgedeckt haben: Es gibt zwei - sie zählen - zwei gigantische schwarze Löcher in dieser nahe gelegenen Galaxie namens Markarian 739 (oder NGC 3758), und beide sind sehr aktiv. Während massive Schwarze Löcher häufig sind, wird nur etwa ein Prozent von ihnen als aktiv und mächtig angesehen - sogenannte aktive galaktische Kerne (AGN). Binäre AGN sind noch seltener: Markarian 739 ist nur die zweite, die innerhalb einer halben Milliarde Lichtjahre von der Erde identifiziert wurde.
Markarian 739 ist eigentlich ein Paar verschmelzender Galaxien. Seit Jahrzehnten wissen Astronomen, dass der östliche Kern von Markarian 739 ein Schwarzes Loch enthält, das aktiv Materie ansammelt und eine außergewöhnliche Menge an Energie erzeugt. Jetzt haben Daten vom Swift-Satelliten zusammen mit dem Chandra-Röntgenobservatorium Swift auch in der westlichen Hälfte eine AGN ergeben. Dies macht die Galaxie zu einem der nächsten und klarsten Fälle eines binären AGN.
Die Galaxie ist 425 Millionen Lichtjahre von der Erde entfernt.
Wie blieb die zweite AGN so lange verborgen? "Markarian 739 West zeigt keine Hinweise darauf, dass es sich bei sichtbaren, ultravioletten und radioaktiven Beobachtungen um eine AGN handelt", sagte Sylvain Veilleux, Professor für Astronomie an der University of Maryland im College Park und Mitautor eines neuen Papiers, das in Astrophysical Journal Letters veröffentlicht wurde. "Dies unterstreicht die entscheidende Bedeutung hochauflösender Beobachtungen bei hohen Röntgenenergien bei der Lokalisierung von binärem AGN."
Seit 2004 kartiert das Burst Alert Telescope (BAT) an Bord von Swift hochenergetische Röntgenquellen rund um den Himmel. Die Umfrage reagiert empfindlich auf AGN in einer Entfernung von bis zu 650 Millionen Lichtjahren und hat Dutzende bisher nicht erkannter Systeme aufgedeckt.
Michael Koss, der Hauptautor dieser Studie vom Goddard Space Flight Center und UMCP der NASA, führte Folgestudien zur BVT-Kartierung durch, und er und seine Kollegen veröffentlichten 2010 einen Artikel, der ergab, dass etwa ein Viertel der Swift BAT AGN betroffen waren entweder interagieren oder in engen Paaren, wobei vielleicht 60 Prozent von ihnen bereit sind, in einer weiteren Milliarde Jahren zu verschmelzen.
"Wenn zwei Galaxien kollidieren und jede ein supermassereiches Schwarzes Loch besitzt, sollte es Zeiten geben, in denen beide Schwarzen Löcher als AGN eingeschaltet werden", sagte Co-Autor Richard Mushotzky, Professor für Astronomie an der UMCP. "Wir haben nicht viele doppelte AGN gesehen, also haben wir Chandra um Hilfe gebeten."
Das BAT-Instrument von Swift scannt zu jedem Zeitpunkt ein Zehntel des Himmels. Die Röntgenuntersuchung wird mit zunehmender Belichtung jedes Jahr empfindlicher. Während Swifts BAT eine Weitwinkelansicht bot, wirkte das Röntgenteleskop an Bord des Chandra-Röntgenobservatoriums wie ein Zoomobjektiv und löste Details auf, die hundertmal kleiner waren.
Die Entfernung zwischen den beiden Schwarzen Löchern beträgt ungefähr 11.000 Lichtjahre oder ungefähr ein Drittel der Entfernung zwischen dem Sonnensystem und dem Zentrum unserer eigenen Galaxie. Das duale AGN von Markarian 739 ist das zweitnächste bekannte, sowohl in Bezug auf die Entfernung voneinander als auch auf die Entfernung von der Erde. Eine andere als NGC 6240 bekannte Galaxie enthält jedoch beide Aufzeichnungen.
Quelle: Swift Telescope Webseite
Sie können der leitenden Redakteurin des Space Magazine, Nancy Atkinson, auf Twitter folgen: @Nancy_A. Folgen Sie dem Space Magazine, um die neuesten Nachrichten zum Weltraum und zur Astronomie auf Twitter @universetoday und auf Facebook zu erhalten.
