Spektakuläre neue Bilder eines wunderschönen klaffenden Lochs auf dem Mars strömen vom Opportunity Mars Rover der NASA zur Erde zurück. Über die Fotomosaike oben und unten kreisen wir dreidimensional um den atemberaubend schönen Santa Maria Krater. Im südöstlichen Teil des Randes besitzt der Krater auch eine wissenschaftliche Goldmine hydratisierter Mineralvorkommen. Diese Mineralien weisen auf den früheren Fluss von flüssigem Wasser auf dem Mars hin, eine wesentliche Voraussetzung für die Bildung von Leben.
Am 15. Dezember (Sol 2450) landete die Gelegenheit am westlichen Rand von Santa Maria nach einer langen und anstrengenden Reise von etwa 19 km seit ihrer Abreise aus dem Victoria-Krater vor über zwei Jahren im September 2008. Am nächsten Tag kroch sie näher an den Rand am 16. Dezember (Sol 2451) enthüllt sich eine herrliche Aussicht auf durcheinandergebrachte Ejecta-Felsen, steile, abfallende Klippen und wellige Sanddünen über den Kraterboden.
„Santa Maria ist ein relativ frischer Einschlagkrater. Es ist geologisch sehr jung, kaum erodiert und quantitativ schwer zu datieren. In der Größenordnung von 10 Millionen Jahren oder weniger “, sagte Ray Arvidson in einem Interview der Washington University in St. Louis. Arvidson ist der stellvertretende Hauptermittler für die Spirit and Opportunity Rover.
"Santa Maria ist der frischeste große Kerl, den Opportunity gesehen hat, und hat einen erhöhten Rand", sagte mir Arvidson. "Es ist viel jünger als der Endurance Crater, den Opportunity einige Monate nach der Landung auf dem Mars im Jahr 2004 besucht hat, und hat ungefähr den gleichen Durchmesser." Siehe die gesamte Opportunity-Traverse-Karte unten.
„Der Krater ist jung genug, dass die interessanten Hydrataufschlüsse möglicherweise nicht mit dem nanophasigen Eisenoxidstaub beschichtet sind. Es gibt praktisch keine Erosion. Wir können die Auswurfstrahlen und -blöcke sehen “, sagte Arvidson.
Während Opportunity am 16. Dezember nur fünf Meter vom Rand entfernt saß, bildete er den etwa 90 m breiten Krater in Fußballfeldgröße mit seinen Navigationskameras für das linke und das rechte Auge ab. Ein Mosaik dieser Bilder wurde von der NASA zusammengefügt, um einen atemberaubenden 360-Grad-Stereo-Panoramablick zu erhalten. Die Bilder werden aus der gleichen Höhe aufgenommen, die ein Erwachsener gesehen hat, um die Perspektive zu geben, die ein menschliches Auge sehen würde, wenn es „auf dem Mars“ steht.
Der Krater ist das Herzstück des obigen Stereobildes, das den scharfen Rand des Kraters und die Steine zeigt, die beim Aufprall, der den Krater ausgegraben hatte, ausgeworfen wurden. Sie müssen Ihre rot-cyanfarbene Stereobrille herausziehen, um den vollen dreidimensionalen Effekt der Szene zu erleben. Tragen Sie unbedingt die rote Linse links und versuchen Sie, nicht von der Klippe zu fallen.
Klicken Sie hier, um die gesamte hochauflösende 360-Grad-Stereoansicht anzuzeigen - insgesamt 10 MB. Süd ist im Zentrum. Norden ist an beiden Enden. Die Ansicht wird als zylindrisch-perspektivische Projektion dargestellt. Die Radspuren, die im Marsschmutz zurückgelassen wurden - als sich der Rover dem Krater näherte - sind ganz rechts zu sehen und werden auch in unserem 2D-Mosaik unten hervorgehoben.
In der Ferne sind einige Teile des Randes des Endeavour-Kraters als Unebenheiten am Horizont sichtbar. Endeavour ist das ultimative Ziel von Opportunities Langzeitwanderung über die Marsdünen in der Region Meridiani Planum und hat einen Durchmesser von etwa 22 Kilometern.
"Endeavour zeigt signifikante Signaturen von Schichtsilikaten oder Tonmineralien und wasserführenden Sulfatmineralien, die sich in Gegenwart von flüssigem Wasser gebildet haben", erklärte Arvidson. "Die Schichtsilikate, die sich vor etwa 3,8 bis 4,2 Milliarden Jahren am Kraterrand gebildet haben, stammen aus der Zeit vor den Sedimentgesteinen, die jünger als 3,8 Milliarden Jahre sind."
Unten ist eine Sammlung von Stereo-Fotomosaiken für eine Nahtour von Nord nach Süd um den Rand von Santa Maria abgebildet. Einige der Bilder wurden von Mitgliedern von unmannedspaceflight.com erstellt.
„Die Gelegenheit besteht darin, gegen den Uhrzeigersinn um Santa Maria herum zu fahren, um die sehr interessanten hydratisierten Sulfate auf der anderen Seite zu erreichen. Wir machen 3 oder mehr Stopps, je nachdem, was wir sehen. "
"Am 19. Dezember (Sol 2454) haben wir das Fahrzeug vom ersten Anflugpunkt bis zu einem Vorgebirge, das wir" Palos "genannt haben, noch näher an die Felge gestoßen", erklärte Arvidson. „Die Gelegenheit war nur 2,5 Meter vom Rand entfernt. In „Palos“ sammelte der Rover den ersten Satz hochauflösender Stereobilder mit langer Grundlinie, um eine digitale 3D-Höhenkarte zu erstellen. “
„Die Buchten in Santa Maria werden nach den Inseln benannt, die Columbus in der Sprache der amerikanischen Ureinwohner besucht hat. Alle verstreuten Felsen und Felsbrocken werden nach den Seeleuten auf der Reise mit Columbus benannt “, erklärte Arvidson.
„Am vergangenen Wochenende sind wir ungefähr 20 Meter südöstlich zum zweiten Ort namens‚ Wanahani 'gefahren. Am Dienstag dieser Woche (28. Dezember) stießen wir an den Rand. Es ist geplant, die Ejektagesteine zu fotografieren und den nächsten Satz hochauflösender Stereobilder mit langer Grundlinie zu sammeln. “
Die dritte Station, die Mitte Januar 2011 vor der Sonnenkonjunktion erreicht werden muss, bietet Gelegenheit für den wissenschaftlichen Hotspot, der vom leistungsstarken CRISM-Mineralkartierungsspektrometer entdeckt wird, das an Bord des Mars Reconnaissance Orbiter (MRO) der NASA über dem Mars kreist.
„Mit CRISM versuchen wir, alle Felgensegmente abzudecken, um die Art und die geologische Lage der Expositionen von Eisen- und Magnesium-Smektit-Tonmineralien besser zu verstehen. Der südöstliche Teil von Santa Maria ist im Allgemeinen der Ort der CRISM-Spektren, die hydratisierte Sulfate zeigen. Die Gelegenheit wird zum südöstlichen Rand gehen und versuchen, einen schönen Aufschluss auf der Randseite zu finden, um Messungen durchzuführen, um die erwartete Mineralogie vor Ort zu verifizieren “, erklärte Arvidson.
"Wir machen vielleicht ein Zehendip mit den Rädern, aber es gibt keinen Plan, hineinzugehen."
„Wir werden das Rock Abrasion Tool (RAT) verwenden, um in ein ausgewähltes Ziel zu bohren. Dieser Ort wird nach „Columbus“ benannt.
Die Belichtungen mit hydratisierten Sulfaten erscheinen in den Bildern hell getönt.
"Mit der Sonne über der Schulter der Kamera gibt es ein Phänomen namens Oppositionseffekt, bei dem Felsen und Böden besonders hell werden, wenn die Oberfläche der Sonnenkamera ausgerichtet ist", sagte Arvidson. „Es kann aber auch sein, dass die hell aussehenden Gesteine an sich hell sind und nicht mit den nanophasigen Eisenoxidbeschichtungen beschichtet sind, die wir bei früheren Aufschlüssen gesehen haben. Alles im Bereich überprüfbarer Arbeitshypothesen. “
"Am 30. Dezember planen wir eine weitere CRISM-Spektralkartierungskampagne mit MRO über Santa Maria", sagte Arvidson. „Mit einer neuen Technik, die die CRISM-Optik kardanisch oder schwenkbar macht, hoffen wir, mithilfe einer Pixelüberlappungstechnik die Bodenauflösung von 18 auf 6 Meter zu verbessern. Diese Daten werden bei taktischen Entscheidungen darüber verwendet, wohin auf dem Mars gefahren werden soll. “
Lesen Sie mehr von meinem Interview mit Ray Arvidson in der nächsten Reportage, in der der aufregende Plan für die Erforschung der Wissenschaft in Santa Maria und Endeavour, die Aussichten für Spirit und vieles mehr beschrieben werden - zusammen mit neuen Mosaiken von „Wanahani“.
