Das Wrack eines der berühmtesten deutschen Kriegsschiffe des Ersten Weltkriegs befand sich auf dem Meeresboden in der Nähe der Falklandinseln, wo es vor mehr als 100 Jahren im Kampf gegen britische Kriegsschiffe versank.
Der Schlachtkreuzer Scharnhorst sank am 8. Dezember 1914 mit mehr als 800 Besatzungsmitgliedern an Bord, darunter auch der deutsche Adm. Maximilian Graf von Spee.
Die Scharnhorst hatten versucht, einen Seeangriff auf die Falklandinseln zu führen, aber das deutsche Geschwader war von einer größeren Streitmacht britischer Kriegsschiffe überrascht. Während der daraus resultierenden Schlacht um die Falklandinseln versenkten die Briten zusammen mit acht anderen deutschen Kriegsschiffen die Scharnhorst.
Mit einem autonomen Unterwasserfahrzeug (AUV), das vom Vermessungsschiff Seabed Constructor aus betrieben wurde, entdeckten die Forscher das Wrack gestern (4. Dezember) etwa 1,6 Kilometer unter der Oberfläche des Atlantischen Ozeans.
Nachdem das AUV-Sonar es enthüllt hatte, schickten die Forscher ein ferngesteuertes Fahrzeug (ROV) herunter, um ein Video des Wracks aufzunehmen.
"Der Moment der Entdeckung war außergewöhnlich", sagte der Meeresarchäologe Mensun Bound, der Expeditionsleiter, in einer Erklärung. "Wir jagen oft Schatten auf dem Meeresboden, aber als der Scharnhorst zum ersten Mal im Datenfluss auftauchte, gab es keinen Zweifel daran, dass dies einer der deutschen Flotten war."
"Wir haben ein ROV zur Erkundung geschickt, und fast sofort befanden wir uns in einem Trümmerfeld, auf dem 'Schlacht' stand", sagte er. "Plötzlich kam sie gerade mit großen Waffen aus der Dunkelheit heraus, die in alle Richtungen stachen."
Meeresbodensuche
Anlässlich des 100. Jahrestages der Schlacht um die Falklandinseln im Dezember 2014 begannen die Suchenden, nach dem Wrack der Scharnhorst und anderer Kriegsschiffe des deutschen Geschwaders zu suchen, waren jedoch erfolglos.
Die Suche wurde letzten Monat mit vier hochmodernen Ocean Infinity AUVs fortgesetzt, die mit Sonarinstrumenten ausgestattet waren, um einen 4.500 Quadratkilometer großen Bereich des Meeresbodens in der Nähe der Falklandinseln zu durchsuchen.
Das Wrack wurde unerwartet gefunden, als das AUV seinen Suchpfad verließ, um sich umzudrehen und eine weitere Linie des Meeresbodens abzutasten - während der Abbiegung über den Scharnhorst, Gebunden sagte. Die Wissenschaftler stellten fest, dass sie das Wrack erst einige Stunden später "gefunden" hatten, als das AUV an die Oberfläche zurückkehrte und die Daten der Suche heruntergeladen und in ein lesbares Format konvertiert wurden, sagte Bound.
Das Wrack, das etwa 100 Seemeilen südöstlich von Port Stanley, der Hauptstadt der Falklandinseln, auf dem Meeresboden liegt, wurde in keiner Weise berührt oder gestört, und der Standort wird nun gesetzlich geschützt, sagte Donald Lamont, Vorsitzender der Falklands Maritime Heritage Trust.
Seeschlacht
Die Niederlage der Scharnhorst und ihres Kriegsschiffgeschwaders war laut dem Falklands Maritime Heritage Trust in den frühen Stadien des Ersten Weltkriegs eine entscheidende Seeschlacht.
Die Schlacht um die Falklandinseln fand nur wenige Wochen nach der Schlacht von Coronel vor der Küste Chiles statt, als das Ostasiengeschwader von Graf von Spee zwei Panzerkreuzer der Royal Navy versenkte. Mehr als 1.600 britische Soldaten wurden in der Schlacht getötet, aber nur drei Deutsche wurden verwundet.
Als Reaktion darauf schickte Großbritannien ein Geschwader, das von zwei fortgeschrittenen Schlachtkreuzern, HMS Invincible und HMS Inflexible, angeführt wurde, in den Südatlantik, um nach Spee und seinen Kriegsschiffen zu suchen. Einen Monat nach ihrer Niederlage bei Coronel setzten die britischen Kriegsschiffe die größten deutschen Kriegsschiffe ein - die Scharnhorst, Gneisenau, Nürnberg und Leipzig.
Der Scharnhorst war der erste, der unterging, nachdem er durch die Kanonen des Unbesiegbaren und des Unflexiblen schweren Schaden erlitten hatte.
Während der Schlacht starben mehr als 2.200 deutsche Seeleute, darunter Graf von Spee und seine beiden Söhne Heinrich an Bord der Gneisenau und Otto an Bord der Nürnberg.
Die Niederlage des ostasiatischen Geschwaders bedeutete das Ende der Hoffnungen Deutschlands, das Meer während des Ersten Weltkriegs zu beherrschen, und die kaiserlich-deutsche Hochseeflotte wurde von der Royal Navy für den Rest des Krieges effektiv in der Nordsee abgefüllt die British Library.
Bound wurde in den Falklandinseln geboren, daher hat die Entdeckung des Scharnhorst eine besondere Bedeutung. "Als Falkland Islander und Meeresarchäologe ist eine Entdeckung dieser Bedeutung ein unvergesslicher, ergreifender Moment in meinem Leben", sagte er.
Das Suchteam wird nun nach dem Rest der 1914 versunkenen deutschen Flotte suchen, um die Ereignisse der Schlacht besser zu verstehen und den Schutz des Standorts zu gewährleisten, sagte Bound.
