Bildnachweis: NASA
Die NASA hat am Samstag, dem 27. März, den Flug ihres experimentellen Forschungsfahrzeugs X-43A eingestellt. Das nicht pilotierte 12 Fuß lange Fahrzeug, teils Flugzeug, teils Raumschiff, wird vom Flügel eines B-52-Flugzeugs abgeworfen, von einer Trägerrakete auf fast 100.000 Fuß angehoben und über den Pazifischen Ozean abgefeuert, um kurz aus eigener Kraft zu fliegen bei siebenfacher Schallgeschwindigkeit fast 5.000 Meilen pro Stunde.
Der Flug ist Teil des Hyper-X-Programms, einer Forschungsmaßnahme, mit der alternative Antriebstechnologien für den Zugang zum Weltraum und Hochgeschwindigkeitsflüge in der Atmosphäre demonstriert werden sollen. Es wird einzigartige "erstmals" Freiflugdaten zu Hyperschall-Luftatmungstechnologien liefern, die sich potenziell auszahlen.
Hyper-X ist von Natur aus ein Programm mit hohem Risiko. Kein Fahrzeug ist jemals mit Überschallgeschwindigkeit geflogen, die von einem luftatmenden Scramjet-Triebwerk angetrieben wird. Darüber hinaus weisen der Raketenschub und die anschließende Trennung von der Rakete, um zum Scramjet-Testzustand zu gelangen, komplexe Elemente auf, die ordnungsgemäß funktionieren müssen, damit die Mission erfolgreich ist.
Das 250-Millionen-Dollar-Programm begann 1996 mit der Konzeption und dem Windkanal des Scramjet-Triebwerks. Bei einem Scramjet (Überschallverbrennungs-Ramjet) bleibt der Luftstrom durch das Triebwerk Überschall oder höher als die Schallgeschwindigkeit, um einen optimalen Triebwerkswirkungsgrad zu erzielen Fahrzeuggeschwindigkeit. Es gibt nur wenige oder keine beweglichen Teile, aber das Erreichen einer ordnungsgemäßen Zündung und Verbrennung innerhalb von Millisekunden erwies sich als technische Herausforderung auf höchstem Niveau. Nach einer Reihe erfolgreicher Windkanaltests ist die NASA jedoch bereit zu beweisen, dass luftatmende Scramjets im Flug funktionieren.
Dies ist das erste Mal, dass ein luftatmendes Scramjet-Triebwerk ohne Rakete ein Fahrzeug im Flug mit Überschallgeschwindigkeit antreibt, definiert als Geschwindigkeit über Mach 5 oder dem Fünffachen der Schallgeschwindigkeit.
Forscher glauben, dass diese Technologien eines Tages im Vergleich zu herkömmlichen Raketensystemen mehr flugzeugähnliche Operationen und andere Vorteile bieten könnten. Raketen bieten eine eingeschränkte Drosselklappensteuerung und müssen schwere Tanks mit flüssigem Sauerstoff tragen, die für die Verbrennung von Kraftstoff erforderlich sind. Ein luftatmender Motor wie der X-43A schöpft während des Fluges Sauerstoff aus der Luft. Die Gewichtsersparnis könnte verwendet werden, um die Nutzlastkapazität zu erhöhen, die Reichweite zu erhöhen oder die Fahrzeuggröße bei gleicher Nutzlast zu verringern.
Die X-43A wird in der Sea Division der Naval Air Warfare Center Weapons Division über dem Pazifik vor der Küste Südkaliforniens fliegen.
Nach dem Booster-Burnout wird sich das keilförmige Forschungsfahrzeug mit einem Gewicht von 2800 Pfund trennen und selbstständig fliegen, um vorprogrammierte Aufgaben auszuführen. Nach einer Testzündung des Motors von ungefähr zehn Sekunden gleitet der X-43A auf dem Weg zum Spritzen bis zu sechs Minuten lang durch die Atmosphäre und führt eine Reihe von aerodynamischen Manövern durch.
Dies ist der zweite Flug im X-43A-Projekt. Am 2. Juni 2001 ging das erste X-43A-Fahrzeug kurz nach der Freigabe aus dem Flügel der B-52 verloren. Nach der Booster-Zündung wichen der kombinierte Booster und das X-43A-Fahrzeug von seiner Flugbahn ab und wurden absichtlich zerstört. Die Untersuchung des Missgeschicks ergab, dass es keinen einzigen Faktor gab, der dazu beitrug, aber die Hauptursache des Problems wurde als Kontrollsystem des Boosters identifiziert.
Für diesen Flug wird die B-52 den Booster mit der angebrachten X-43A vor seiner Freigabe auf mindestens 40.000 Fuß transportieren, gegenüber den 24.000 Fuß des ersten Versuchs. Der Booster wird das Forschungsfahrzeug X-43A unter ungefähr den gleichen Testbedingungen - Höhe und Geschwindigkeit - befördern, wie für den ersten Flug geplant.
Das Langley Research Center der NASA in Hampton, Virginia, und das Dryden Flight Research Center in Edwards, Kalifornien, führen gemeinsam das Hyper-X-Programm durch.
Ein Videoclip, Bilder und zusätzliche Informationen zum Projekt finden Sie im Internet unter:
Das NASA-Fernsehen wird den Flug und die Nachrichten nach dem Flug live übertragen. NASA TV ist auf AMC 9, TRANSPONDER 9C, 85 Grad westlicher Länge, vertikaler Polarisation mit einer Frequenz von 3880 MHz und Audio von 6,8 MHz verfügbar.
Originalquelle: NASA-Pressemitteilung
