Die NASA kündigte Pläne an, den Landeplatz des Mars Opportunity-Rovers zu Ehren der letzten Besatzung des Space Shuttle Challenger zu benennen. Das Gebiet im weiten Flachland namens Meridiani Planum, in dem Opportunity an diesem Wochenende gelandet ist, wird als Challenger Memorial Station bezeichnet.
Die siebenköpfige Besatzung von Space Shuttle Challenger ging verloren, als der Orbiter heute vor 18 Jahren beim Start am 28. Januar 1986 eine Trennung während des Fluges erlitt.
Die NASA entschied sich für Meridiani Planum aufgrund umfangreicher Ablagerungen eines Minerals namens kristalliner Hämatit, das sich normalerweise in Gegenwart von flüssigem Wasser bildet. Die Wissenschaftler hatten auf einen bestimmten Landeplatz gehofft, an dem sie sowohl die hämatitreiche Oberflächenschicht als auch ein zugrunde liegendes geologisches Merkmal von hellem Schichtgestein untersuchen konnten. Der kleine Krater, in dem Opportunity ausstieg, scheint Expositionen von beiden zu haben, mit Boden, der die Hämatit-Einheit sein könnte, und einem exponierten Aufschluss der leichteren Gesteinsschicht.
Der 10. Flug von Challenger sollte eine sechstägige Mission sein, die der Forschung und Lehre sowie dem Einsatz des Kommunikationssatelliten TDRS-B gewidmet war.
Der Kommandeur des Herausforderers war Francis R. Scobee und der Missionspilot war Michael J. Smith. Zu den Missionsspezialisten gehörten Judith A. Resnik, Ellison S. Onizuka und Ronald E. McNair. Die Mission beförderte auch zwei Nutzlastspezialisten, Gregory B. Jarvis und Sharon Christa McAuliffe, die der erste Lehrer der Agentur im Weltraum war.
Die Gelegenheit ist am 25. Januar erfolgreich auf dem Mars gelandet. In den nächsten drei Monaten wird die Region um die heutige Challenger Memorial Station erkundet, um festzustellen, ob der Mars jemals wässrig und geeignet war, das Leben zu erhalten.
Der Zwilling von Opportunity, Spirit, ist wegweisend auf einem ähnlichen Weg auf der anderen Seite des Planeten, in einem Feature in Connecticut-Größe namens Gusev Crater.
Ein zusammengesetztes Bild mit dem Standort der Challenger Memorial Station finden Sie im Internet unter:
Das Jet Propulsion Laboratory (JPL) der NASA, eine Abteilung des California Institute of Technology in Pasadena, verwaltet das Mars Exploration Rover-Projekt für das NASA Office of Space Science in Washington.
Weitere Informationen zum Projekt erhalten Sie von der NASA, JPL und der Cornell University, Ithaca, NY, im Internet unter: http://www.nasa.gov/
