Hubble-Ansicht eines Jets auf dem Kometen Tempel 1. Bildnachweis: Hubble. Klicken um zu vergrößern.
Bei einer Generalprobe für das Rendezvous zwischen dem Raumschiff Deep Impact der NASA und dem Kometen 9P / Tempel 1 hat das Hubble-Weltraumteleskop dramatische Bilder eines neuen Staubstrahls aufgenommen, der vom eisigen Kometen strömt.
Die Bilder erinnern daran, dass der eisige Kern von Tempel 1, ungefähr halb so groß wie Manhattan, dynamisch und flüchtig ist. Die Astronomen hoffen, dass der in diesen Beobachtungen beobachtete Staubausbruch eine Vorschau auf das Feuerwerk ist, das am 4. Juli stattfinden kann, wenn eine Sonde des Raumfahrzeugs Deep Impact in den Kometen eindringt, möglicherweise Material abbläst und eine ähnliche Staubwolke erzeugt.
Diese Beobachtungen zeigen, dass Hubbles scharfes „Auge“ exquisite Details der temperamentvollen Aktivitäten des Kometen sehen kann. Das Observatorium, das die Erde umkreist, war 75 Millionen Meilen vom Kometen entfernt, als diese Bilder von der hochauflösenden Kamera der Advanced Camera for Surveys aufgenommen wurden. Die Ansichten des Teleskops ergänzen Nahaufnahmen, die von Kameras an Bord von Deep Impact aufgenommen wurden, das auf den Kometen zusteuert.
Die beiden Bilder, die am 14. Juni im Abstand von sieben Stunden aufgenommen wurden, zeigen Tempel 1 und seinen neuen Jet. Das Bild links, aufgenommen um 2:17 Uhr morgens (EDT), ist eine Ansicht des Kometen vor dem Ausbruch. Der helle Punkt ist Licht, das vom Kern des Kometen reflektiert wird und in diesen Bildern sternförmig erscheint, da es selbst für Hubble zu klein ist, um es aufzulösen. Der Kern, ein kartoffelförmiges Objekt, ist 14 Kilometer breit und 4 Kilometer lang. Hubbles Blick auf den Kern ist so schwierig wie jemand, der versucht, eine Kartoffel in Salt Lake City von New York City aus zu entdecken.
Das Foto rechts, aufgenommen um 9:15 Uhr (EDT), zeigt den Jet [den hellen fächerförmigen Bereich]. Der Jet erstreckt sich über ungefähr 2.200 Kilometer (1.400 Meilen), was ungefähr der Hälfte der Entfernung in den USA entspricht. Er zeigt in Richtung der Sonne. Kometen zeigen häufig Ausbrüche in der Aktivität, aber Astronomen wissen immer noch nicht genau, warum sie auftreten. Tempel 1 ist näher an die Sonne gerückt, und vielleicht hat die zunehmende Hitze einen Riss in der dunklen, krustigen Oberfläche des Kometen geöffnet. Unter der Oberfläche eingeschlossener Staub und Gas könnten dann aus dem Riss herausspritzen und einen Strahl bilden. Oder vielleicht wurde ein Teil der Kruste selbst durch den Druck erhitzter Gase unter der Oberfläche vom Kern abgehoben. Diese poröse Kruste kann kurz nach dem Verlassen des Kerns zu kleinen Staubpartikeln zerfallen und auf der Sonnenseite ein fächerförmiges Koma erzeugen. Unabhängig von der Ursache hält die neue Funktion möglicherweise nicht lange an.
Die Astronomen hoffen, dass die Kollision vom 4. Juli mehr Urmaterial freisetzen wird, das im Kometen gefangen ist, der sich vor Milliarden von Jahren gebildet hat. Kometen gelten als „schmutzige Schneebälle“, poröse Agglomerate aus Eis und Gestein, die in den kalten Außengrenzen unseres Sonnensystems leben. In regelmäßigen Abständen machen sie ihre Reise in das innere Sonnensystem, während sie sich um die Sonne drehen.
Der Kontrast in diesen Bildern wurde verbessert, um die Helligkeit des neuen Jets hervorzuheben.
Originalquelle: Hubble-Pressemitteilung
