Die neuesten Satellitenbeobachtungen von Meereis in der Arktis zeigen, dass die Eisdecke zu schrumpfen scheint: Die Eiskappe wird kleiner und auch dünner. Wissenschaftler sagen, dass das Eis von großer Bedeutung ist, da Eis das bestimmende Merkmal für das Ökosystem der Arktis ist. Es ist aber auch wichtig für den gesamten Planeten, um das Wärmebudget der Erde einzuschränken und die Meeresströmungen und das planetare Wetter zu beeinflussen.
Das arktische Meereis funktioniert wie eine Klimaanlage für das globale Klimasystem. Eis kühlt auf natürliche Weise Luft- und Wassermassen, spielt eine Schlüsselrolle bei der Zirkulation der Ozeane und reflektiert die Sonnenstrahlung zurück in den Weltraum. In den letzten Jahren ist das arktische Meereis überraschend zurückgegangen. Wenn Eis schmilzt, wird es durch dunkleres Meerwasser ersetzt, das mehr Sonnenlicht absorbiert und den Ozean und den Planeten insgesamt erwärmt.
Laut Forschern des Nationalen Schnee- und Eisdatenzentrums in Boulder, Colorado, betrug die maximale Meereisausdehnung für 2008/09, die am 28. Februar erreicht wurde, 15.151.430 Quadratkilometer. Das sind 2720.000 Quadratmeilen (720.016 Quadratkilometer) weniger als die durchschnittliche Ausdehnung von 1979 bis 2000. Dies ist die fünftniedrigste maximale Eisausdehnung, die je verzeichnet wurde. Die sechs niedrigsten Maximalereignisse seit Beginn der Satellitenüberwachung im Jahr 1979 sind alle in den letzten sechs Jahren (2004-2009) aufgetreten.
Bis vor kurzem bestand der Großteil des arktischen Meereises aus mehrjährigem Eis, was bedeutet, dass es mindestens einen Sommer und oft mehrere Winter überlebte. Dieses mehrjährige Eis ist dicker und kann länger überleben als das saisonale Eis, das jedes Jahr schmilzt und wieder gefriert. Aber die Dinge haben sich dramatisch geändert. Laut den Wissenschaftlern macht das dünne, saisonale Eis im Winter etwa 70 Prozent des arktischen Meereises aus, in den 1980er und 1990er Jahren von 40 auf 50 Prozent. Dickeres Eis, das zwei oder mehr Jahre überlebt, macht jetzt knapp 10 Prozent der Wintereisbedeckung aus, von 30 auf 40 Prozent.
"9,8 Prozent des Eises sind älter als 2 Jahre", sagte Walt Meier, wissenschaftlicher Mitarbeiter bei NSIDC, heute bei einer Telefonkonferenz mit Reportern. "Es ist also ungefähr ein Drittel dessen, was es früher in Bezug auf wirklich altes dickes Eis war."
Meier sagte, das dickste und älteste Eis sei in den letzten Jahren stark zurückgegangen. "Im Moment ist dies der niedrigste Wert, den wir je hatten", sagte er. „Im vergangenen Jahr machte mehrjähriges Eis 14 Prozent der arktischen Eiskappe aus. Im Jahr 2007 lag sie bei 25%. Das ist ein ziemlich starker Rückgang. Wir haben eine gewisse Erholung im 1-2 Jahre alten Eis gesehen, die von einem Tief von 5% gestiegen ist. Theoretisch könnte Eis überleben, wenn es nicht aus der Arktis exportiert wird. "
Winde und Meeresströme „spülen“ auch Eis aus der Arktis, sagte Meier.
Daten vom NASA-Höhensatelliten für Eis, Wolken und Land (ICESat) haben jetzt die erste Karte der Meereisdicke über das gesamte arktische Becken erstellt.
Ron Kwok von JPL, der mit ICEsat zusammenarbeitet, sagte: "Dies ist das erste Mal, dass wir arktisweite Eisdicken auf dieser Skala haben. In den 70er und 80er Jahren war die durchschnittliche Eisdicke etwa 1,5 bis 2 Meter dicker als derzeit. " Diese Messungen wurden mit U-Booten und Bohrlöchern durchgeführt. Mit ICEsat kann die gesamte Eiskappe vom Weltraum aus gemessen werden. ICEsat nimmt seit fünf Jahren Daten auf und nur die ersten zwei Datenjahre (2005 und 2006) wurden vollständig verarbeitet. Die vorläufigen Ergebnisse zeigen jedoch, dass der Rückgang anhält.
Während der Telefonkonferenz sagte ein Journalist aus Nordkanada, seine Region habe in den letzten Jahren kältere Winter erlebt, und fragte, ob dies ein gutes Zeichen sei. "Das Eis befindet sich immer noch in einer prekären Lage", sagte Meier, "und wir können uns nicht auf kurzfristige Trends von ein oder zwei Jahren konzentrieren. Langfristige Trends zeigen ein wärmeres arktisches und dünneres Meereis. Es wird mehrere kalte Jahre hintereinander dauern, bis wir wieder dort sind, wo es war, und um das dicke mehrjährige Eis zu erhalten, das länger überleben kann. Das kann man in ein paar kühlen Sommern und kälteren Wintern nicht ändern. “
Auf die Frage, ob sie feststellen könnten, dass die Eisverarmung auf natürliche oder vom Menschen verursachte Ursachen zurückzuführen ist, sagte Meier: „Das Meereis ist im Laufe der Zeit sicherlich sehr unterschiedlich, und wir haben ziemlich gute Aufzeichnungen darüber, wie es sich bis in die frühen 1900er Jahre verändert hat Wir sind zuversichtlich, dass es viel niedriger ist als jemals zuvor im letzten halben Jahrhundert. Es ist klar, dass die Veränderungen des Meereises, die wir sehen, Hand in Hand mit dem sich erwärmenden Planeten gehen, und die Veränderungen des Meereises stimmen völlig damit überein. Es gibt keinen anderen Mechanismus, der die langfristigen Veränderungen verursachen könnte, die wir gesehen haben. "
Quellen: NASA, Pressekonferenz
