Ein dunkelroter Bereich, der auf dem Zwergplaneten Haumea entdeckt wurde, scheint reich an Mineralien und organischen Verbindungen zu sein als die umgebende Eisoberfläche. Kleine, aber anhaltende Unterschiede deuten darauf hin, dass der dunkle Fleck im sichtbaren Licht etwas rötlicher und bei infraroten Wellenlängen etwas blauer ist.
Der Spot könnte von einem jüngsten Aufprall stammen, daher sind sich die Wissenschaftler nicht sicher, ob die Materialien von Haumea oder dem Impaktor stammen. Es wird angenommen, dass der Zwergplanet ein felsiger Körper ist, der mit Eis bedeckt ist.
"Unsere allerersten Messungen von Haumea haben uns gezeigt, dass es einen Fleck auf der Oberfläche gibt", sagte Dr. Pedro Lacerda von der Queen's University in Belfast. „Die beiden Helligkeitsmaxima und die beiden Minima der Lichtkurve sind nicht genau gleich, wie es von einer gleichmäßigen Oberfläche zu erwarten wäre. Dies zeigt das Vorhandensein eines dunklen Flecks auf der ansonsten hellen Oberfläche an. Aber die Lichtkurve von Haumea hat uns mehr gesagt und erst als wir die Infrarotdaten erhielten, konnten wir verstehen, was der Punkt sein könnte. "
Mögliche Interpretationen der Änderungen in der Lichtkurve sind, dass der Fleck reicher an Mineralien und organischen Verbindungen ist oder dass er einen höheren Anteil an kristallinem Eis enthält.
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Haumea umkreist die Sonne jenseits von Neptun in einer Region, die als Kuipergürtel bekannt ist. Es ist das viertgrößte bekannte Kuipergürtelobjekt (KBO) nach Eris, Pluto und Makemake. Diese großen KBOs sind zusammen mit dem Hauptgürtel-Asteroiden Ceres als Zwergplaneten bekannt. Eine der überraschendsten Eigenschaften von Haumea ist seine sehr schnelle Rotation mit einem Tag, der nur 3,9 Erdstunden dauert. Kein anderes großes Objekt im Sonnensystem dreht sich so schnell wie Haumea. Der schnelle Spin verformt Haumea in ein längliches Ellipsoid, 2.000 km mal 1.600 km mal 1.000 km, dessen Form Gravitations- und Rotationsbeschleunigungen ausgleicht. Es wird angenommen, dass Haumea vor mehr als einer Milliarde Jahren durch einen massiven Aufprall zerstört wurde.
Aufgrund seiner Rotation und länglichen Form wird Haumea in regelmäßigen Abständen heller und dunkler, da es mehr und weniger Sonnenlicht reflektiert. Das Ausmaß dieser Variation sagt uns, wie länglich Haumea ist, und die Zeit zwischen jedem Aufhellen und Dimmen ist ein Maß für die Rotationsperiode. Die genaue Form und Schleuderperiode von Haumea impliziert, dass es eine 2,5-fache Dichte wie Wasser hat. Da wir aus spektroskopischen Beobachtungen wissen, dass Haumea mit Wassereis bedeckt ist, impliziert diese hohe Dichte, dass Haumea im Gegensatz zu seiner hellen eisigen Oberfläche ein felsiges Inneres haben muss.
Neue Beobachtungen dieses Ortes sind für Anfang 2010 mit dem ESO Very Large Telescope geplant. "Jetzt werden wir eine detaillierte Spektroskopie des Spots erhalten, um hoffentlich seine chemische Zusammensetzung zu identifizieren und das Rätsel seines Ursprungs zu lösen", sagte Lacerda.
Quelle: Europlanet
