Bildnachweis: ESA
Diese perspektivische Ansicht der hochauflösenden Stereokamera (HRSC) an Bord des Mars Express-Raumfahrzeugs der ESA zeigt die komplexe Caldera von Olympus Mons auf dem Mars, dem höchsten Vulkan unseres Sonnensystems. Es bietet möglicherweise auch die beste Chance, geologisch neuere vulkanische Aktivitäten auf dem Mars zu finden.
"Wir hätten großes Glück, [einen Ausbruch] zu sehen, aber es wäre ein gewaltiges Ereignis", sagte Gerhard Neukum in USA Today. Neukum ist Professor an der Freien Universität Berlin und Hauptautor einer Studie im Nature Magazine, die eine überarbeitete Zeitleiste für Lava auf dem Mars vorschlägt.
Während der Mars mit zusammengebrochenen Vulkanresten übersät ist, wurde derzeit keiner als aktiv beobachtet. Die neuen Bilder zeigen, dass einige dieser Vulkane nur ruhend und nicht tot sind. Die aus der Untersuchung der komplexen Caldera Olympus Mons vorgeschlagene Zeitachse legt nahe, dass in den letzten 2 Millionen Jahren Lavaströme aufgrund intensiver vulkanischer Aktivitäten aufgetreten sind.
Für Geologen gelten zwei Millionen Jahre als neu, da sie dem letzten Prozent der Geschichte des Planeten entsprechen.
Zum Beispiel sind die gekrümmten Streifen links und im Vordergrund im südlichen Teil der Caldera tektonische Fehler. Nachdem die Lavaproduktion eingestellt wurde, brach die Caldera über der leeren Magmakammer zusammen. Durch den Kollaps leidet die Oberfläche an Dehnung und es entstehen Dehnungsbrüche.
"Ich vermute, dass mit zunehmender Raumfahrt im Orbit die Wahrscheinlichkeit eines aktiven Ausbruchs steigt", sagte Dr. James W. Head III, Professor für Geowissenschaften an der Brown University. Wie im Kommentar von Associated Press zitiert, ist Dr. Head einer von mehr als 40 Wissenschaftlern, die zur Analyse der Bilder beigetragen haben.
Die Ebene im Krater, auf der diese Brüche beobachtet werden können, repräsentiert den ältesten Kollaps der Caldera. Die spätere Lavaproduktion führte dazu, dass neue Caldera an verschiedenen Stellen (den anderen kreisförmigen Vertiefungen) zusammenbrachen. Sie haben das kreisförmige Bruchmuster des ältesten teilweise zerstört.
Diese perspektivische Ansicht der Caldera wurde aus dem digitalen Höhenmodell berechnet, das aus den Stereokanälen abgeleitet und mit den Nadir- und Farbkanälen des HRSC kombiniert wurde.
Die Vulkanologin der University of Buffalo, Dr. Tracy Gregg, diskutierte den wissenschaftlichen Reiz der Untersuchung von Marsvulkanen im Detail. „Wenn diese beiden [Opportunity and Spirit] -Lander mit Airbag-Technologie überleben, werden die Türen für zukünftige Mars-Landeplätze mit weitaus interessanterem Gelände weit geöffnet. Ein Landeplatz in der Nähe eines Vulkans könnte möglich sein, nachdem die Airbag-Technologie so wunderbar funktioniert hat. “
Die aktuelle Generation von Mars-Missionen hat das Thema „Follow the Water“ übernommen, um die komplexe geologische Geschichte eines Planeten zu verstehen, der möglicherweise einmal über bedeutende Reserven verfügte. Für diesen viel wärmeren und feuchteren Mars erfordert dieses Motto auch andere Zutaten für das mikrobielle Leben, einschließlich des ursprünglichen „Feuers“ in Form von biologischen Temperaturbereichen und potenziell geothermischer Wärme.
"Ich würde uns gerne auf einem Vulkan landen sehen", sagte Gregg. „Direkt an den Flanken. Oft ist der beste Ort, um nach Beweisen für das Leben auf einem Planeten zu suchen, in der Nähe von Vulkanen. “
"Das klingt vielleicht nicht intuitiv, aber denken Sie an den Yellowstone-Nationalpark, der wirklich nichts anderes als ein riesiger Vulkan ist", sagte Gregg. „Selbst wenn das Wetter in Wyoming 20 unter Null ist, schwärmen alle Geysire, die von vulkanischer Hitze gespeist werden, von Bakterien und allerlei fröhlichen kleinen Dingen, die im Wasser herumkreuzen. Da wir glauben, dass die notwendigen Zutaten für das Leben auf der Erde Wasser und Wärme waren, suchen wir auf dem Mars nach den gleichen Dingen, und obwohl wir dort definitiv Hinweise auf Wasser haben, suchen wir immer noch nach einer Wärmequelle. “
Während Olympus Mons heute schlummert, sind Vulkanologen nicht ganz davon überzeugt, dass auf dem Mars nicht mehr geothermisch vor sich geht. "Wenn Sie mich vor 10 Jahren gefragt hätten [wenn es keine aktiven Oberflächenvulkane gäbe] - oder sogar vor 5 Jahren -, hätte ich vielleicht Ja gesagt", sagte Gregg. "Jetzt bin ich mir nicht so sicher."
Auf dem Mars: „Wo würde ich nach den jüngsten vulkanischen Aktivitäten suchen? Kommt darauf an, wie du es auf dem Mars definieren willst “, sagte Gregg. "Ich vermute sehr, dass sich unter den riesigen Tharsis-Vulkanen und unter Elysium Mons noch geschmolzene (oder zumindest matschige) Magmakörper befinden."
"Aber die jüngste bisher entdeckte oberflächliche Aktivität (und sie ist wahrscheinlich 1 Million Jahre alt, was als ziemlich jung und möglicherweise" aktiv "auf dem Mars angesehen wird) befindet sich in einer Region, in der keinerlei große vulkanische Strukturen vorhanden sind", sagte Gregg . "Stattdessen gibt es Risse im Boden und einige tief liegende Vulkane, die nur in der hochauflösenden Topographie zu sehen sind (sie sind zu subtil, als dass Bilder sie enthüllen könnten). Dieses Gebiet heißt Cerberus Fossae. “
Bei wichtigen Ereignissen rund um Olympus Mons geht es nicht nur um Geologie, wie der berühmte Science-Fiction-Autor Sir Arthur C. Clarke angedeutet hat, war dies der Ort für seine eigene Version von Desktop-Terraforming. „Kurz nachdem Karten des echten Mars verfügbar waren, erhielt ich ein großzügiges Geschenk vom Computergenie John Hinkley - seinem Vistapro-Bildverarbeitungssystem. Dies veranlasste mich zu Desktop-Terraforming (ein Wort, das übrigens von Jack Williamson, dem größten Großmeister der Science-Fiction, erfunden wurde). Ich muss gestehen, dass ich in „Der Schnee des Olymp: Ein Garten auf dem Mars“ (1995) künstlerischen Überlegungen häufig erlaubt habe, wissenschaftliche zu überschreiben. Daher konnte ich nicht widerstehen, einen See in die Caldera des Olymp zu legen, obwohl es unwahrscheinlich ist, dass die anstrengenden Bemühungen zukünftiger Kolonisten eine Atmosphäre erzeugen, die dicht genug ist, um flüssiges Wasser in einer solchen Höhe zuzulassen. "
Ursprüngliche Quelle: NASA Astrobiology Magazine
