Bildnachweis: NASA / JPL
Steve Squyres, der Hauptermittler des Mars Exploration Rover, schrieb in seinem Wissenschaftsjournal für den 16. April: "Nun, die Schlacht von Bounce Rock ist vorbei."
Squyres bezog sich nicht nur auf den seltsamen Felsen, der allein auf den ansonsten flachen, felslosen Meridiani-Ebenen ruht, sondern auch darauf, welche Schlachten geführt werden mussten, um ihn überhaupt als Felsen zu betrachten.
"Nicht jeder im Team war davon überzeugt, dass es zunächst ein Stein war", bemerkte Squyres. „Es gab einige Spekulationen, dass es sich tatsächlich um eine der Airbagabdeckungen handelte, die während der Landung durch einen besonders scharfen Ruck abgeschüttelt wurden. Bevor wir dazu kamen, hatten wir ein kleines Ratespiel, bei dem die Stimmen über eine gleichmäßige Aufteilung zwischen "Mars Rock" und "Flughardware" zusammen mit einigen mutigen Seelen, die dachten, es könnte sich um einen Meteoriten handeln. " Flughardware hat eine Reihe fantastischer Bilder in der Landschaft präsentiert, von Objekten wie Airbagfäden und Fallschirmen bis hin zu winzigen Papierstücken.
„Außerhalb des Eagle-Kraters gab es nur ein Objekt, das auch nur annähernd wie ein anständiger Stein aussah. Wir haben es "Bounce Rock" genannt, weil wir sehen konnten, dass die Airbags bei der Landung direkt darüber gesprungen waren ", schrieb Squyres. "Es stellt sich heraus, dass wir einen Weg finden würden, ihn zu treffen, wenn es nur einen Stein für Meilen in alle Richtungen gäbe!"
"Es hat Spaß gemacht und war sicher interessant, aber es war ein ziemlicher Kampf", beschrieb Squyres. „Was uns für eine Weile beschäftigt hat, war ein sehr schönes Mini-TES-Spektrum, das viel Hämatit im Gestein zu zeigen schien. Wir wussten, dass sich in Meridiani Hämatit im Boden befand, aber dies war das erste Mal, dass wir ein Hämatitsignal vom Gestein erhielten. Es sah also sehr interessant aus. Wir rollten uns darauf zu, zogen das Moessbauer-Spektrometer heraus, nahmen einige gute Daten auf und fanden zu unserer Überraschung überhaupt keinen Hämatit im Gestein. Tatsächlich war das einzige Mineral, das der Moessbauer entdeckte, Pyroxen, wodurch dieses Gestein an beiden Landeplätzen ganz anders aussah als alles, was wir jemals gesehen hatten. Wir haben mit der RAT ein Loch hineingesteckt, noch einmal nachgesehen und dasselbe gesehen - viel Pyroxen und kein Hämatit. “
"Also, was war los?", Fragte Squyres. "Es stellte sich heraus, dass wir mit den Mini-TES-Daten gefälscht wurden. Wir waren ziemlich weit vom Felsen entfernt gewesen, als wir ihn zum ersten Mal gesehen hatten, und das Mini-TES-Sichtfeld enthielt auch einen besonders hämatitreichen Boden direkt hinter dem Felsen. Sobald wir nahe genug waren, um das Gestein mit Mini-TES besser zu sehen, bestätigten die Mini-TES-Daten die Abwesenheit von Hämatit, bestätigten das Pyroxen und zeigten auch etwas Plagioklas, ein weiteres Mineral, im Gestein. Die Geschichte kam also zusammen. “
"Dann kam der interessanteste Teil von allen, die APXS-Daten." Squyres bezeichnet das Alpha-Protonenspektrometer, ein Instrument zur Bestimmung der chemischen Zusammensetzung. „Der APXS misst die Elementchemie, und wir haben festgestellt, dass Bounce Rock chemisch fast ein toter Wecker für einen Stein namens EETA 79001-B ist. Seltsamer Name für einen Stein; 79001 ist tatsächlich ein Stein vom Mars, der 1979 in der Antarktis gefunden wurde. Er wurde vor langer Zeit vom Mars gestoßen, umkreiste die Sonne für eine Weile und traf schließlich die Erde in der Antarktis, wo er viele Jahre später von einer Expedition gefunden wurde dort Meteoriten zu sammeln. Es gibt mehr als ein Dutzend solcher Felsen, von denen angenommen wird, dass sie vom Mars auf der Erde stammen. Aber bis Bounce Rock hatte niemand jemals einen Felsen gefunden, der sich tatsächlich auf dem Mars befand und der Chemie eines dieser Felsen entsprach. Jetzt haben wir."
"Wir sind uns nicht ganz sicher, woher der Mars Bounce Rock stammt, aber wir vermuten, dass er aus einem großen Einschlagkrater geworfen wurde, der sich etwa 50 Kilometer südwestlich von unserem Landeplatz befindet", schloss Squyres. "Es ist also kein Meteorit, aber es ist wahrscheinlich vom Himmel gefallen. Und es stellte sich als sehr interessanter Zwischenstopp auf unserer Fahrt über Meridiani Planum heraus. “
Das Rover-Team hat zwei Hügel am Horizont, die sich jeden Tag näher kommen, während Spirit mit einer leicht erhöhten Lippe, die ansonsten einem Hügel in den flachen Ebenen am nächsten kommt, in Richtung Columbia Hills und Opportunity-Motoren in Richtung Endurance Crater fährt.
Auf dem Weg zu den Columbia Hills erhielt Spirit neue mikroskopische Bildaufnahmen seines Einfangmagneten auf Sol 92 (6. April 2004). Sowohl Spirit als auch Opportunity sind mit einer Reihe von Magneten ausgestattet. Der Einfangmagnet hat, wie rechts zu sehen, eine stärkere Ladung als sein Kumpel, der Filtermagnet. Der Filtermagnet mit geringerer Leistung erfasst nur den magnetischsten Luftstaub mit den stärksten Ladungen, während der Einfangmagnet den gesamten magnetischen Luftstaub aufnimmt.
Der Hauptzweck der Magnete besteht darin, den magnetischen Marsstaub zu sammeln, damit Wissenschaftler ihn mit den Moessbauer-Spektrometern der Rover analysieren können. Obwohl sich auf der Marsoberfläche viel Staub befindet, ist es schwierig zu bestätigen, woher er kam und wann er zuletzt in der Luft war. Da Wissenschaftler daran interessiert sind, die Eigenschaften des Staubes in der Atmosphäre kennenzulernen, haben sie dieses Staubsammelexperiment entwickelt.
Der Einfangmagnet hat einen Durchmesser von etwa 4,5 Zentimetern (1,8 Zoll) und besteht aus einem zentralen Zylinder und drei Ringen mit jeweils wechselnden Magnetisierungsausrichtungen. Wissenschaftler haben die kontinuierliche Ansammlung von Staub seit Beginn der Mission mit Panoramakameras und mikroskopischen Bildern überwacht. Sie mussten warten, bis sich genug Staub angesammelt hatte, bevor sie eine Moessbauer-Spektrometeranalyse erhalten konnten. Die Ergebnisse dieser Analyse, die an Sol 92 durchgeführt wurde, wurden noch nicht zur Erde zurückgeschickt.
Die Ebenen scheinen von der aktuellen Position des Rovers bis zum Ausdauerkrater einen einheitlichen Charakter zu haben. Granulate verschiedener Größen bedecken die Ebenen. Es gibt kugelförmige Körnchen, die phantasievoll als Blaubeeren bezeichnet werden - einige intakt und einige zerbrochen. Größere Körnchen pflastern die Oberfläche, während kleinere Körner, einschließlich zerbrochener Blaubeeren, kleine Dünen bilden. Zufällig verteilte Kieselsteine mit einer Größe von 1 cm (0,4 Zoll) (links neben der Mitte im Vordergrund des Bildes) bilden eine dritte Art von Merkmal in den Ebenen. Die Zusammensetzung der Kieselsteine muss noch bestimmt werden. Wissenschaftler planen, diese in den kommenden Solen zu untersuchen.
Die Untersuchung dieses Teils des Mars durch den Mars Global Surveyor-Orbiter der NASA ergab das Vorhandensein von Hämatit, was die NASA veranlasste, Meridiani Planum als Landeplatz für Opportunity zu wählen. Die in den Ebenen von Meridiani Planum durchgeführte Rover-Wissenschaft dient dazu, das, was die Rover am Boden sehen, mit den gezeigten Orbitaldaten zu integrieren. Die Gelegenheit besteht darin, an einem kleinen Krater namens „Fram“ (oben links mit relativ großen Felsen in der Nähe) Halt zu machen, bevor Sie zum Rand des Ausdauerkraters gehen.
Ursprüngliche Quelle: NASA Astrobiology Magazine
