Der künstlerische Eindruck eines Neutronensterns mit seinen Magnetfeldlinien. Bildnachweis: Russell Kightly Media. klicken um zu vergrößern
Astronomen des Jodrell Bank Observatory (UK) der Universität Manchester haben ein internationales Team geleitet, das mit dem Parkes-Radioteleskop in Australien eine neue Art von kosmischem Objekt gefunden hat, das Radioblitze aussendet. Diese Blitze sind sehr kurz und sehr selten: Eine Hundertstelsekunde lang, die Gesamtzeit, in der die Objekte sichtbar sind, beträgt nur etwa eine Zehntelsekunde pro Tag.
Die Entdeckung wird in der dieswöchigen Ausgabe der Zeitschrift Nature veröffentlicht.
Elf Blitzquellen wurden in verschiedenen Teilen der Ebene der Milchstraße in einer Untersuchung für Funkpulsare gefunden, bei denen es sich um kleine, komprimierte, hochmagnetisierte Neutronensterne handelt, die wie rotierende kosmische Leuchttürme regelmäßige Impulse erzeugen, wenn sie sich drehen. Während diese Umfrage über 800 Pulsare fand und die erfolgreichste in der Geschichte ist, deckte sie auch diese neue Art von Stern auf. Anstatt nur nach periodischen Impulsfolgen zu suchen, entwickelten die Astronomen neue Techniken zur Erkennung einzelner kurzer Strahlungsstöße.
Dr. Maura McLaughlin erklärte: „Es war schwer zu glauben, dass die Blitze, die wir sahen, aus dem Weltraum kamen, weil sie sehr nach künstlichen Störungen aussahen.“ Die isolierten Blitze dauern zwischen 2 und 30 Millisekunden. Dazwischen schweigen die neuen Sterne für Zeiten von 4 Minuten bis 3 Stunden.
Nach Bestätigung ihrer himmlischen Natur zeigten Studien in den nächsten 3 Jahren, dass 10 der 11 Quellen Zeiträume zwischen 0,4 Sekunden und sieben Sekunden aufweisen.
„Die gefundenen Periodizitäten legen nahe, dass diese neuen Quellen ebenfalls rotierende Neutronensterne sind, sich jedoch von Funkpulsaren unterscheiden“, sagt Professor Andrew Lyne. „Aus diesem Grund nennen wir sie Rotating Radio Transients oder RRATs. Es ist, als müsste ein RRAT nach einem Blitz seine Kraft in vielleicht tausend Umdrehungen sammeln, bevor er es wieder tun kann! "
RRATs sind eine neue Variante von Neutronensternen neben den herkömmlichen Funkpulsaren und den Magnetaren, von denen angenommen wird, dass sie rotierende Neutronensterne sind und von denen bekannt ist, dass sie starke Röntgen- und Gammastrahlenausbrüche abgeben. Es ist möglich, dass RRATs eine andere Evolutionsphase von Neutronensternen zu oder von Magnetaren darstellen.
Die neuen Objekte sind wahrscheinlich weitaus zahlreicher als ihre beiden Cousins. „Aufgrund ihrer kurzlebigen Natur sind RRATs äußerst schwer zu finden, und wir glauben, dass es für jeden Pulsar etwa 4 RRATs gibt“, sagt Dr. Richard Manchester von der Australia Telescope National Facility. Er ist Teil des Teams, dem auch Astronomen aus den USA, Kanada und Italien angehören.
Ursprüngliche Quelle: Jodrell Bank Observatory
