Der Curiosity Rover ist derzeit auf dem Weg zum Mars. Er soll Mitte August dramatisch im Gale Crater landen und nach den geologischen Signaturen einer wässrigen, lebensfreundlichen Vergangenheit suchen. Solide Beweise dafür, dass irgendwann große Wassermengen auf dem Mars existierten, wären ein wichtiger Schritt vorwärts bei der Suche nach Leben auf dem Roten Planeten.
Aber ... wurde es bereits gefunden? Einige Wissenschaftler sagen ja.
Forscher von Universitäten in Los Angeles, Kalifornien, Tempe, Arizona und Siena, Italien, haben im International Journal of Aeronautical and Space Sciences (IJASS) einen Artikel veröffentlicht, in dem sie die Ergebnisse ihrer Arbeit mit Daten zitieren, die von der Wikinger-Mission der NASA erhalten wurden.
Die beiden Lander Viking 1 und 2 starteten im August und September 1975 und landeten erfolgreich im Juli und September des folgenden Jahres auf dem Mars. Ihre Hauptaufgabe war es, nach Leben zu suchen, indem sie in den rötlichen Marsboden gruben und nach Anzeichen von Atmung suchten - ein Signal für biologische Aktivität.
Die Ergebnisse waren zwar vielversprechend, aber nicht schlüssig.
Jetzt, 35 Jahre später, behauptet ein Forscherteam, dass die Wikinger landerntat in der Tat das Leben erkennen und die Daten waren die ganze Zeit da.
"Aktive Böden zeigten eine schnelle und erhebliche Gasfreisetzung", heißt es in dem Bericht des Teams. "Das Gas war wahrscheinlich CO2 und möglicherweise andere radiokohlenstoffhaltige Gase."
Durch Anwendung mathematischer Komplexitäten auf die Viking-Daten zur tieferen Analyse stellten die Forscher fest, dass sich die Mars-Proben anders verhielten als eine nicht-biologische Kontrollgruppe.
"Kontrollreaktionen, die eine relativ niedrige Anfangsordnung aufweisen, entwickeln sich schnell zu nahezu zufälligem Rauschen, während die aktiven Experimente eine höhere Anfangsordnung aufweisen, die nur langsam abfällt", heißt es in dem Papier. "Dies deutet auf eine robuste biologische Reaktion hin."
Während einige Kritiker der Ergebnisse behaupten, dass ein solcher Prozess zur Identifizierung des Lebens noch nicht perfektioniert wurde - nicht einmal hier auf der Erde -, sind die Ergebnisse sicherlich faszinierend ... genug, um die Unterstützung für die weitere Untersuchung der Wikingerdaten zu stärken und möglicherweise die historischen Missionen neu zu bewerten "Nicht schlüssige" Ergebnisse.
Das Papier des Teams finden Sie hier.
Bildnachweis: NASA / JPL-Caltech. Lesen Sie auch mehr über Irene Klotz 'Artikel in den Discovery News.
