Der Swift-Satellit hat eine weitere zufällige Beobachtung gemacht. „Wir haben jahrelang davon geträumt, einen Stern so zu sehen, wie er explodierte, aber tatsächlich einen zu finden, ist ein einmaliges Ereignis“, sagt Alicia Soderberg von der Princeton University, die die internationale Gruppe leitet, die diese Explosion untersucht. "Diese neugeborene Supernova wird in den kommenden Jahren der Rosetta-Stein der Supernova-Studien sein."
Im Januar 2008 erwartete Soderberg die Untersuchung einer bereits laufenden einmonatigen Supernova. Als sie und ihre Assistentin die Röntgenstrahlungsemissionen untersuchten, die vom Swift-Satelliten der NASA aus dem Weltraum übertragen wurden, sahen sie ein extrem helles Licht, das vom Himmel zu springen schien. Sie wussten es damals noch nicht, aber sie waren gerade die ersten Astronomen, die beim Explodieren einen Stern gefangen hatten.
"Früher - letztes Jahr - fanden die Menschen Supernovae durch ihr optisches Licht und begannen dann, sie zu untersuchen, um zu verstehen, welche Sterne explodieren, was der Mechanismus ist und was sie produzieren", sagte Robert Kirshner, Professor für Astronomie an der Harvard University . "Aber das ist etwas Neues - die Röntgenstrahlen kommen gleich zu Beginn und alarmieren das Ereignis sehr früh."
Soderberg betrachtet die Entdeckung als einen Fall extremer Serendipität. Der Satellit zeigte zur richtigen Zeit am richtigen Ort, sagte sie, weil sie Neil Gehrels, Swifts leitenden Wissenschaftler am Goddard Space Flight Center der NASA, gebeten hatte, ihn so zu drehen, um eine andere Supernova zu betrachten. Und während ihrer Abwesenheit hatte sie ihren Kollegen Edo Berger gebeten, die Daten für sie im Auge zu behalten.
"Es ist eine wirklich glückliche Kette von Ereignissen - eine Überraschung", sagte Soderberg, der die Gruppe leitet, die die Explosion untersucht. "Es war alles in wenigen Minuten vorbei."
Andere Observatorien richteten ihre Teleskope ebenfalls auf diese Sternexplosion und machten detaillierte Beobachtungen des Ereignisses, darunter das Hubble-Weltraumteleskop, das Chandra-Röntgenobservatorium, Palomars 60- und 200-nch-Teleskope, das Gemini-Observatorium und das Kitt 1-Teleskop in Hawaii. und die Observatorien für sehr große Arrays und Apache-Punkte in New Mexico. Dies ermöglicht eine sehr detaillierte Untersuchung dieser Veranstaltung.
Eine typische Supernova tritt auf, wenn dem Kern eines massiven Sterns der Kernbrennstoff ausgeht und er unter seiner eigenen Schwerkraft zusammenbricht, um ein ultradichtes Objekt zu bilden, das als Neutronenstern bekannt ist. Der neugeborene Neutronenstern komprimiert sich und prallt dann ab, wodurch eine Stoßwelle ausgelöst wird, die durch die gasförmigen Außenschichten des Sterns pflügt und den Stern in Stücke bläst. Bisher konnten Astronomen nur Tage oder Wochen nach dem Ereignis eine Aufhellung der Supernovae beobachten, wenn die sich ausdehnende Trümmerhülle durch den Zerfall der bei der Explosion geschmiedeten radioaktiven Elemente mit Energie versorgt wird.
Originalnachrichtenquelle: Pressemitteilung der Princeton University
