Das Mars Science Laboratory, die nächste Generation von Marsrovern, die 2009 zum Mars fliegen soll, ist vorerst noch am Leben. Möglicherweise könnte der Kongress den Stecker aus der Mission ziehen, wenn die Kostenüberschreitungen zu hoch werden. Der NASA-Administrator Mike Griffin und der wissenschaftliche Associate-Administrator Ed Weiler wurden informiert und trafen sich mit Missionsmanagern, um eine mögliche Lösung zu finden. In einer Pressekonferenz sagte Doug McCuistion, Direktor des Mars Exploration Program im NASA-Hauptquartier, dass die Fortschritte des Rovers im Januar erneut bewertet werden, die Mission jedoch mehr Geld benötigen wird. "Dies ist eine wirklich wichtige wissenschaftliche Mission", sagte McCuistion. „Dies ist wirklich der Vorstoß in das nächste Jahrzehnt für das Mars-Programm und für die Entdeckung des Potenzials für das Leben auf anderen Planeten. Ich bin fest davon überzeugt, dass der Kongress uns dabei unterstützen wird, weil sie die Bedeutung der Mission als anerkennen Gut."
Das Gremium der NASA-Beamten bei der Besprechung würde nicht sagen, woher das Geld kommt oder wie viel genau benötigt wird, um den Rover im Zeitplan zu halten und den Ingenieuren die Ressourcen zur Verfügung zu stellen, die sie zur Überwindung der technischen Probleme benötigen. Die NASA wird jedoch zusätzliches Geld vom Kongress verlangen und / oder Mittel von anderen Missionen neu ausrichten.
„Wenn wir 2009 oder 2011 starten wollen, sind zusätzliche Haushaltsmittel erforderlich. Die Quellen dafür können wir erst veröffentlichen, wenn wir die Genehmigung des Office of Management and Budget and Congress erhalten haben “, sagte McCuistion.
Die Kosten für MSL sind bereits von ursprünglich 1,5 Mrd. USD auf 1,9 Mrd. USD gestiegen. Der Start ist zwischen dem 15. September und dem 15. Oktober 2009 geplant, kann jedoch bis 2011 verschoben werden, wenn die Lösung der Probleme länger dauert. Erde und Mars kommen sich ungefähr alle 26 Monate am nächsten und bieten günstige Startfenster.
Probleme mit Fallschirmen, Aktuatoren und anderen Materialien haben den Bau des Rovers verzögert, und derzeit arbeiten die Auftragnehmer in mehreren Schichten, um verlorene Zeit auszugleichen. Missionsmanager hoffen, dass die Tests des Rovers im November oder Dezember beginnen können.
MSL wird dreimal so schwer und doppelt so breit sein wie die Mars Exploration Rovers (MERs), die 2004 gelandet sind, und kann doppelt so weit reisen. Es wird zehn fortschrittliche wissenschaftliche Instrumente und Kameras tragen. Es wird die erste präzise Landung und einen vorbestimmten Ort unter Verwendung eines geführten Einstiegssystems und eines Soft-Landing-Systems namens Sky Crane durchführen.
Quelle: NASA News Audio
