NGC 520. Bildnachweis: Gemini Zum Vergrößern anklicken
In der Konstellation der Fische, etwa 100 Millionen Lichtjahre von der Erde entfernt, kollidieren zwei Galaxien - ein unheimlicher Einblick in das endgültige Schicksal unseres eigenen Planeten, wenn die Milchstraße tödlich mit unserer benachbarten Galaxie Andromeda verschmilzt.
Das Bild der ineinander verschlungenen Galaxien wurde in der Nacht vom 13. auf den 14. Juli 2005 mit dem GMOS-Instrument (Gemini Multi-Object Spectrograph) aufgenommen, das am Gemini North Observatory der 8-Meter-Klasse in Mauna Kea, Hawaii, angebracht war.
Prof. Ian Robson, Direktor des britischen Astronomy Technology Centre, das GMOS in Zusammenarbeit mit anderen Partnern entwickelt hat, sagte: „Das ist ziemlich beängstigend. Seit GMOS im Jahr 2001 auf dem Teleskop installiert wurde, wurden einige erstaunliche astronomische Bilder von sehr schwachen, fernen Galaxien und sternbildenden Regionen aufgenommen, die eine Fülle wissenschaftlicher Daten liefern, aber diese lassen mich erschaudern. Unsere Rettung ist, dass wir noch ungefähr 5 Milliarden Jahre Zeit haben, bevor wir von Andromeda verschluckt werden. Trotzdem ist es erstaunlich, so weit im Voraus zu sehen, wie der Planet Erde und unsere eigene Galaxie letztendlich enden werden. Ich bin froh zu sagen, dass ich nicht da sein werde, wenn der Feuerball passiert. "
Das Bild der kombinierten Galaxien, die als NGC 520 bekannt sind, befindet sich möglicherweise ziemlich früh in ihrem galaktischen Totentanz, und es ist wahrscheinlich, dass sich die Situation in der Zeit, die ihr Licht benötigt hat, um die Erde zu erreichen, dramatisch geändert hat *.
Prof. Robson fügte hinzu: „Hinweise auf eine neue Sternentstehung sind in den schwach rot leuchtenden Bereichen über und unter der Bildmitte zu sehen. Vielleicht haben sich die Galaxien sogar jetzt zu einer völlig neuen Galaxie mit einer brandneuen Reihe von Sternen und zugehörigen Planeten zusammengeschlossen - und vielleicht neues Leben auf einem dieser Planeten! “
Die einzigartige Form von NGC 520 ist das Ergebnis der Kollision der beiden Galaxien. Die Staubspur einer Galaxie ist im Vordergrund gut zu erkennen und ein entfernter Schwanz ist in der unteren Mitte sichtbar. Diese Merkmale sind das Ergebnis der Gravitationswechselwirkungen, die beide Galaxien ihrer ursprünglichen Form beraubt haben.
Originalquelle: PPARC-Pressemitteilung
