Die Dawn-Mission der NASA erhält einen enormen Schub in der wissenschaftlichen Beobachtungszeit auf der nächstgelegenen Umlaufbahn um Asteroid Vesta, wenn die Sonde die Mitte ihrer einjährigen Untersuchung des kolossalen Weltraumgesteins passiert. Und das Team informiert das Space Magazine, dass die Daten bisher alle Erwartungen übertroffen haben und sie sind sehr aufgeregt!
Die Bonus-Lernzeit von Dawn beträgt weitere 40 Tage, um Vesta in der höchsten Auflösungshöhe für wissenschaftliche Messungen zu umkreisen. Dies entspricht einer Steigerung von mehr als 50 Prozent über die ursprünglich geplante Länge von 70 Tagen im sogenannten Low Altitude Mapping Orbit (LAMO) hinaus.
"Wir sind wirklich begeistert, mehr Zeit damit verbringen zu können, Vesta aus geringer Höhe zu beobachten", sagte Dr. Marc Rayman dem Space Magazine in einem exklusiven Interview. Rayman ist Dawns Ingenieur am Jet Propulsion Laboratory (JPL) der NASA in Pasadena, Kalifornien.
"Es ist in der Tat sehr aufregend, eine Welt aus der Nähe zu betrachten, die noch vor einem Jahr nur ein verschwommener Fleck war."
Dank der harten Arbeit des internationalen Wissenschaftsteams bei der sorgfältigen Behandlung von Anomalien auf dem Weg durch den interplanetaren Raum und seit Dawn im Juli 2011 die Umlaufbahn erreicht hat, wurde die große Erweiterung für eine einmalige Aufnahme aus nächster Nähe ermöglicht. sowie zur innovativen Konstruktion des Designs des Raumfahrzeugs und seines revolutionären Ionenantriebssystems.
"Dies ist ein Spiegelbild dessen, wie gut all unsere Arbeit bei Vesta seit Beginn der Anflugphase im Mai 2011 verlaufen ist", sagte Rayman.
Dawns ursprünglich geplante 10-wöchige Wissenschaftskampagne bei LAMO begann am 12. Dezember 2011 in einer durchschnittlichen Entfernung von 210 Kilometern vom Protoplaneten und sollte am 20. Februar 2012 unter dem ursprünglichen Zeitplan abgeschlossen werden. Danach würde es wieder in die als HAMO bekannte High Altitude Mapping Orbit zurückkehren, die sich ungefähr 680 Kilometer über der Oberfläche befindet.
"Mit den zusätzlichen 40 Tagen bedeutet dies, dass wir LAMO jetzt am 4. April verlassen sollen. Dann beginnen wir mit dem Ionenschub für die Übertragung auf HAMO2", erklärte Rayman.
Und die bisherigen Beobachtungen bei LAMO haben bereits alle Hoffnungen weit übertroffen - mit allen drei von den USA, Deutschland und Italien bereitgestellten wissenschaftlichen Instrumenten an Bord.
"Die Produktivität von Dawn übertrifft mit Sicherheit das, was wir erwartet hatten", rief Rayman aus.
„Wir haben mehr als 7500 LAMO-Bilder von der Framing Camera und mehr als 1 Million LAMO VIR-Spektren (Visible and Infrared) aufgenommen, die Wissenschaftlern eine viel detailliertere Ansicht von Vesta bieten, als dies mit der Vermessungsbahn und der Umlaufbahn für Höhenkarten geplant war (HAMO). Es wäre wirklich toll gewesen, nur ein paar dieser Nahaufnahmen zu machen, aber wir haben eine große Prämie! “
"Etwa die Hälfte der Oberfläche von Vesta wurde bei LAMO abgebildet."
Die Bonuszeit bei LAMO wird nun effektiv genutzt, um die Lücken in der Oberflächenbedeckung mit allen drei wissenschaftlichen Instrumenten zu schließen. Daher wird möglicherweise ein zusätzliches Gebiet von 20% bis 25% mit der höchstmöglichen Auflösung abgebildet. Ein Teil davon wird sicherlich zu einer erweiterten neuen Abdeckung führen, und ein anderer Teil wird sich mit dem vorherigen Terrain überschneiden, was ebenfalls enorme Forschungsvorteile bietet.
„Es ist wirklich wertvoll, denselben Teil der Oberfläche mehrmals zu sehen, da die Beleuchtung unterschiedlich sein kann. Darüber hinaus hilft es beim Aufbau von Stereo “, sagte Rayman.
Die Forscher werden mit den ergänzenden Messungen weitere kritische Fakten über die Topographie, Zusammensetzung, das Innere, die Schwerkraft und die geologischen Merkmale von Vesta ableiten.
Die wichtigsten wissenschaftlichen Ziele bei LAMO sind die Erfassung von Gammastrahlen- und Neutronenmessungen mit dem GRaND-Instrument, das sich auf die Bestimmung der Elementhäufigkeit von Vesta konzentriert, und die Erfassung von Informationen über die Struktur des Gravitationsfeldes. Da GRaND nur bei niedriger Umlaufbahn effektiv arbeiten kann, gewinnt die verlängerte Dauer bei LAMO weiter an Bedeutung.
„Unser Fokus liegt auf dem Erwerb der Wissenschaft mit der höchsten Priorität. Die Ausrichtung des Raumfahrzeugs wird durch unsere primären wissenschaftlichen Ziele bestimmt, GRaND- und Schwerkraftmessungen zu sammeln. “
Während Dawn während LAMO alle 4,3 Stunden um Vesta kreist, zeichnet GRaND Messungen der subatomaren Partikel auf, die als Ergebnis des kontinuierlichen Beschusses mit kosmischen Strahlen von der Oberfläche ausgehen, und enthüllt die Signaturen der Elemente bis zu einer Tiefe von etwa 1 Meter .
„Man kann sich GRaND als ein Foto von Vesta vorstellen, aber in extrem schwachem Licht. Das heißt, die festgestellten nuklearen Emissionen sind äußerst schwach. Unsere lange Zeit in LAMO widmet sich daher einer sehr, sehr langen Belichtung, wenn auch in Gammastrahlen und Neutronen und nicht in sichtbarem Licht “, erklärte Rayman.
Mit der längeren Mission bei LAMO kann das Team jetzt noch mehr Daten sammeln, die sich auf Tausende und Abertausende weiterer Bilder, Hunderttausende weiterer VIR-Spektren und extrem lange Belichtungen von GRaND belaufen.
"HAMO-Untersuchungen haben bereits zu einer weltweiten Abdeckung des Schwerefelds von Vesta geführt", sagte Sami Asmar, ein Dawn-Co-Ermittler von JPL. Erweiterte Untersuchungen bei LAMO werden die Ergebnisse des Schwerkraftversuchs ebenfalls erheblich verbessern.
"Wir hatten immer 40 Tage" Spielraum ", sagte Rayman," aber niemand, der über die unzähligen Herausforderungen bei der Erkundung dieser unbekannten Welt Bescheid wusste, erwartete, dass wir alle komplizierten Aktivitäten vor LAMO ausführen können, ohne etwas davon verbrauchen zu müssen. " Spanne. Obwohl wir erkannt haben, dass wir möglicherweise zusätzliche Zeit in LAMO verbringen können, haben wir sicherlich nicht damit gerechnet, dass es so viel werden würde. “
"Wie sich herausstellte, konnte sich das Betriebsteam trotz aller Überraschungen von allen erholen, ohne einen dieser 40 Tage zu nutzen."
"Dies ist ein wunderbarer Bonus für die Wissenschaft", schloss Rayman.
"Wir bleiben im Zeitplan, um Vesta im Juli 2012 zu verlassen, wie für die letzten Jahre geplant."
Dawns nächstes Ziel ist Ceres, der größte Asteroid im Haupt-Asteroidengürtel zwischen Mars und Jupiter
