Eine der größten Weltraumnachrichten des Jahres 2006 war die Entdeckung von Cassini, dass Wassereis den Boden des Saturnmondes Enceladus versprühte. Die Forscher schlugen dann vor, dass dieser Eisstrahl tatsächlich den E-Ring des Saturn regeneriert.
Dies war eine große große Neuigkeit, denn es bedeutet, dass sich dort wahrscheinlich flüssiges Wasser auf der Oberfläche von Enceladus befindet. Wo immer wir flüssiges Wasser auf der Erde finden, finden wir Leben - egal wie kalt, heiß, radioaktiv, sauer oder tief unter der Erde.
Nun, ein neues Papier, das in der Ausgabe der Zeitschrift Science vom 15. Dezember 2006 veröffentlicht wurde, schlägt einen alternativen Standpunkt für die Federn vor. Das Problem ist, dass die Federn 10% Kohlendioxid, Stickstoff und Methan enthalten. Diese Chemikalien sollten sich bei dem niedrigen Druck auf Enceladus nicht mit Wasser mischen können.
Die Forscher schlagen vor, dass sich unter den Südpolen von Enceladus Stauseen mit Clathraten befinden. Dies ist eine Eisphase aus Stickstoff und Methan, die viel kälter sein kann als flüssiges Wasser. Aus diesen Clathraten bricht die Materialfahne aus und spuckt Stickstoff, Methan, Kohlendioxid und Wassereisbrocken in den Weltraum. Es würde also keine Pools mit flüssigem Wasser geben und Hoffnungen auf Leben.
