Nur wenige Tage vor dem ersten Jahrestag des Starts des Herschel-Weltraumobservatoriums wurden auf einem Symposium in den Niederlanden die ersten vollständigen wissenschaftlichen Ergebnisse - zusammen mit einigen sehr hübschen Bildern - veröffentlicht. "Herschel ist ein neues Auge auf einen Teil des Kosmos, der lange Zeit dunkel und begraben war", sagte der NASA-Projektwissenschaftler der Mission, Paul Goldsmith, im Jet Propulsion Laboratory der NASA in Pasadena, Kalifornien.
Oben hat Herschels Beobachtung der sternbildenden Wolke RCW 120 nicht nur die riesige blaue Gasblase enthüllt, sondern auch den kleinen weißen Fleck, den einige Astronomen als "unmöglichen" Stern bezeichnet haben.
Es enthält bereits das Acht- bis Zehnfache der Sonnenmasse und ist immer noch von zusätzlichen 2.000 Sonnenmassen aus Gas und Staub umgeben, aus denen es sich weiter ernähren kann.
"Dieser Stern kann nur größer werden", sagt Annie Zavagno, Laboratoire d'Astrophysique de Marseille in Frankreich. Massive Sterne sind selten und kurzlebig. Einen während der Ausbildung zu fangen, bietet eine goldene Gelegenheit, ein langjähriges Paradoxon in der Astronomie zu lösen. „Nach unserem derzeitigen Verständnis sollten Sie keine Sterne bilden können, die größer als acht Sonnenmassen sind“, sagt Zavagno.
Dieses Bild wurde mit Blick auf eine Region der Galaxie im Sternbild Adler aufgenommen, die näher am galaktischen Zentrum liegt als unsere Sonne. Hier sehen wir die herausragenden Endprodukte der Sternmontagelinie. In der Mitte und links im Bild sind die beiden massiven sternbildenden Regionen G29.9 und W43 deutlich sichtbar. Diese Mini-Starbursts bilden, wie wir sprechen, Hunderte und Hunderte von Sternen aller Größen: von denen, die unserer Sonne ähnlich sind, bis zu Monstern, die mehrere zehnmal schwerer sind als unsere Sonne.
Diese neugeborenen großen Sterne zerstören ihre ursprünglichen Gassembryonen katastrophal, indem sie ihre Umgebung wegwerfen und riesige Hohlräume in der Galaxie ausgraben. Dies ist im „flauschigen Schornstein“ unterhalb von W43 deutlich zu erkennen.
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