Erstaunliche neue Bilder, die vom Mars Reconnaissance Orbiter der NASA aufgenommen wurden, zeigen Schichten von Eisablagerungen in der Nähe der Mars-Pole. Das Mars-Eis hat sich mit Staub vermischt, um ihm den rötlichen Farbton zu verleihen.
Schichten auf dem Mars liefern Geschichtsunterricht, der durch Instrumente offenbart wird, die über den Kopf fliegen und über die Oberfläche rollen.
Einige der ersten Radar- und Bildgebungsergebnisse des neuesten Mars-Raumfahrzeugs der NASA, des Mars Reconnaissance Orbiter, zeigen Details in Schichten eisreicher Ablagerungen in der Nähe der Pole. Beobachtete Variationen in der Schichtdicke und -zusammensetzung liefern Informationen über die jüngsten Klimazyklen auf dem roten Planeten.
Die Mars Exploration Rover Opportunity der NASA hat Muster in der Schichtung von Kraterwandklippen fotografiert, die der deutlichste Beweis für alte Sanddünen sind, die der Rover seit seiner Ankunft auf dem Mars vor fast drei Jahren gesehen hat. Das Wissenschaftsteam von Opportunitys Zwilling Spirit verwendet neue Orbitalbilder der Umgebung des Rovers, um zu interpretieren, wie einige Gesteine mit durch Wasser veränderten Mineralien in die komplexe Schichtstruktur des Gebiets passen.
"Die Kombination von Instrumenten auf dem Mars Reconnaissance Orbiter ist ein großer Vorteil", sagte Dr. Jack Mustard von der Brown University, Providence, RI. Er ist stellvertretender Hauptforscher für das Compact Reconnaissance Imaging Spectrometer für den Mars, ein mineralidentifizierendes Instrument auf der Mars Reconnaissance Orbiter. Forscher verwenden Mineralinformationen aus Analysen von Spektrometerbeobachtungen, kombiniert mit Bildern aus dem hochauflösenden bildgebenden Wissenschaftsexperiment des Orbiters, um die Quelle des mineralischen Gipses in Dünen in der Nähe des Nordpols des Mars und Tonmineralien an anderer Stelle zu suchen. Gips- und Tonmineralien sind Indikatoren für früher feuchte Bedingungen.
Andere neue Bilder von dieser Kamera zeigen mysteriöse Lochfraß in dem geschichteten Gelände nahe dem Nordpol. In der Nähe scheint ein steiler Hang, der die Schichten freilegt, Blöcke aus eisigem Material abzuwerfen, die verschwinden, anstatt sich am Boden des Hangs anzusammeln.
"Beobachtungen der polaren Schichtablagerungen geben Aufschluss über die Materialeigenschaften dort", sagte Dr. Ken Herkenhoff vom US Geological Survey, Flagstaff, Arizona. "Diese Ablagerungen erfassen relativ neue Klimaschwankungen auf dem Mars, wie die jüngsten Eiszeiten auf der Erde." ”
Das Shallow Subsurface Radar-Instrument auf dem Mars Reconnaissance Orbiter hat begonnen, ähnliche Schichtablagerungen am Südpol des Mars zu untersuchen. "Das Radar durchdringt die gesamte Dicke dieser Ablagerungen und zeigt die feinskalige interne Schichtung", sagte Dr. Roger Phillips von der Washington University, St. Louis, dem stellvertretenden Teamleiter für dieses Instrument.
Weit entfernt von den Polen navigiert Opportunity über den überbackenen Rand des Victoria-Kraters mit einem Durchmesser von etwa einer halben Meile und hält an Vorgebirgen auf dem Weg, um die Klippenwände benachbarter Vorgebirge zu betrachten. Der obere Teil des Schichtstapels, der in den Klippen freigelegt ist, scheint aus felsigem Schutt zu bestehen, der durch den Aufprall, der den Krater gegraben hat, nach außen geworfen wird. "Wir sehen einen abrupten Übergang zwischen dem durcheinandergebrachten Material und den intakten Schichten darunter, die noch vor dem Aufprall vorhanden sind", sagte Dr. Steve Squyres von der Cornell University, Ithaca, New York, Hauptforscher für die Rover. Einige der intakten Schichten ähneln versteinerten Dünen im Südwesten der USA.
Spirit fand kürzlich wasserveränderte Mineralien in gestörten Böden und körnigen Felsen in der Nähe des Ortes, an dem der Rover den Marswinter verbracht hatte. Ein Bild der Region vom Mars Reconnaissance Orbiter hilft bei der Interpretation, wie verschiedene Teile des Geländes, wie beispielsweise eine helle Plattform mit dem Spitznamen „Home Plate“, mit anderen in Beziehung stehen. "Es ist wahrscheinlich, dass diese Gesteine von einer oder mehreren Vulkanexplosionen stammen, die" Home Plate "erzeugt haben", sagte Dr. Ray Arvidson, ebenfalls von der Washington University, stellvertretender Hauptermittler für die Rover.
Dr. John Callas vom Jet Propulsion Laboratory der NASA, Pasadena, Kalifornien, Projektmanager für die Rover, sagte: „Die größte Neuigkeit über die Gesundheit der Rover ist, dass sie im Wesentlichen unverändert gegenüber vor neun Monaten ist. Jeder Rover hat mehr als 1.000 Mars-Tage auf der Marsoberfläche verbracht. Sie haben ihr ursprüngliches Designleben von 90 Mars-Tagen weit hinter sich gelassen, und es besteht immer die Möglichkeit, dass eine kritische Komponente an einem der beiden Rover jederzeit nicht mehr funktioniert. Daher betreiben wir die Rover in diesem Sinne und schätzen jeden weiteren Tag, den sie fortsetzen Arbeit."
Die Forscher beschreiben die neuesten Erkenntnisse des Mars Reconnaissance Orbiter und der Twin Rover heute auf dem Treffen der American Geophysical Union in San Francisco. Neue Bilder vom Orbiter und den Rovers finden Sie unter: http://www.nasa.gov/mission_pages/MRO/news/mro-20061213.html.
JPL, eine Abteilung des California Institute of Technology, verwaltet die Missionen Mars Reconnaissance Orbiter und Mars Exploration Rover für die NASA Science Mission Directorate, Washington. Lockheed Martin Space Systems, Denver, ist der Hauptauftragnehmer für den Orbiter. Das Labor für Angewandte Physik der Johns Hopkins University, Laurel, Md., Liefert und betreibt das Compact Reconnaissance Imaging Spectrometer. Das hochauflösende bildgebende Wissenschaftsexperiment wird von der Universität von Arizona, Tucson, betrieben. Das Instrument wurde von Ball Aerospace and Technology Corp., Boulder, Colorado, gebaut. Das flache Untergrundradar wurde von der italienischen Weltraumbehörde bereitgestellt und wird von geleitet die INFOCOM-Abteilung der Universität Rom „La Sapienza“.
Originalquelle: NASA / JPL-Pressemitteilung
